Långt ifrån sitt hemland har en svensk fighter bosatt utomlands möjligheten att kamma hem guld på Sveriges nationaldag.
Den sjätte juni kommer Bålsta Dojos Ricky Granstad (3-4-1, 1 NC) att gå titelmatch på andra sidan jorden. Han möter kinesiske Meixuan Zhang (7-3) i en match som gäller flugviktstiteln. Granstad gick senast match i november förra året, och har inte särskilt långt att resa för titelmatchen i Kina, då han numera bor i Peking.
Granstads hade egentligen ingen särskild koppling till Kina, men han fick ett jobberbjudande som var alldeles för intressant för att tacka nej till.
”Det började med att jag bodde i Thailand som fighter och där ifrån fick jag kontakter. En kontakt som la ut en annons och ville ha fighter-cv och så vidare för att bli fighter och muay thai instruktör i Kina så jag tog kontakt och snabbt bestämde mig för att jag var på och det verkade som han ville ha mig om jag var 100%.”
Trots att han tävlat sedan 2010 så är Granstad inte nödvändigtvis ett namn som de flesta svenska MMA-fans känner igen. Detta trots att han har mött meriterade och kända skandinaviska MMA-profilen som Martin Fouda, Toni Tauru och Elias Kunnas. Det kan dock bero på att han endast gått en enstaka proffsmatch i sitt hemland.
Granstad må ha börjat med kampsport som ung, men det var lagsporter som höll honom aktiv inom idrott. När intresse och talang väl föll på plats så var det kampsport som gällde.
”Jag körde judo när jag va yngre men la ner judon efter några år å ett par bälten för hockeyn, spelade hockey en lång tid men började ledsna på lagsport och hockeyn tog mig inte så mycket längre. Samtidigt började intresset för MMA bli större för mig och mina vänner, vi började träna för oss själva lite i min väns egna lilla dojo i huset som vi kallar TN dojon samtidigt som jag tog upp judon lite grann igen och körde en tävling snabbt sen la jag ner hockeyn helt och hoppade på BJJ och MMA, och från det thai boxning, boxning SW och så vidare, har alltid vart bra på sport och lärt mig snabbt, och vad är inte mer ultimat än MMA? Började också tävla tidigt i BJJ, submissionwrestling och shootfighting och där ifrån första proffsmatchen bara 1,5 år efter min debut i shootfighting, proffsdebuten blev i Finland, sen efter det har jag bara haft en pro match i Sverige av mina 8 MMA matcher.”
Granstad kommer att gå sin tredje match för Kunlin Fight, en av Kinas många kampsportsorganisationer. Till skillnad från många andra liknande organisationer så har Kunlun Fight en bredd som andra konkurrenter sällan matchar då de håller matcher i MMA, K-1, boxning och thaiboxning. Dock är det de två förstnämnda kampsporterna som drar mest fokus och engagemang.
”Han har varit RUFF-mästare och är nu Kunlun-mästare och han är lite av en fighter-stjärna här i Kina vad jag har förstått det. Jag kommer nog vinna på att vara mer stabil och jag måste förmodligen avsluta honom”
Den kinesiske hemmafavoriten Zhang står för motståndet, en lovande fighter som säkrat alla utom en av sina vinster via submission. Zhang är mästare i Kunlun Fight efter att ha låst ut kazakstaniern Kazybek Ashimov i den tredje ronden via triangel. När det gäller att granska sin motståndare är det dock inte grapplingen eller markspel som spontant sticker ut för Granstad.
”Jag har kollat en del på hans matcher och ser att hans stående är en sanda still och väldigt hoppig, han kommer med mycket flygande front sparkar, flygande knän, lite ’flaxig’ och halv vågad måste jag säga, han tar nog inte ner allt för ofta men jag är inte alls rädd för markkampen och gillar gå på olika benlås. Han har varit RUFF-mästare och är nu Kunlun-mästare och han är lite av en fighter-stjärna här i Kina vad jag har förstått det. Jag kommer nog vinna på att vara mer stabil och jag måste förmodligen avsluta honom om jag ska ta hem det här bältet.”
Faktumet att Granstad möter något av en blivande stjärna i kinesisk kampsport, som dessutom är titelhållare i Kunlun Fight, är inget som får den härdade svensken att tänka annorlunda inför matchen. Han fokuserar på sina egna styrkor och på att vara den bästa möjliga versionen av sig själv som han kan vara. Granstad är trots allt erfaren inom flera olika discipliner och kan föra matchen i de flesta distanser. När han väl klivit in i buren beskriver han kampen som ”vilken match som helst”.
”Att det här är en titelmatch eller inte gör inte så mycket till skillnad tycker jag. Jag måste göra mitt jobb före och inne i buren som vilken match som helst. Jag måste bara vara mitt bästa jag den dagen och få det min väg men det är inte alltid lätt och få alla pussel bitar på plats i rätt tid och att man vet att man fightas långt ifrån Sverige, hoppas alla håller tummarna på nationaldagen.”
Granstad går titelmatchen den sjätte juni, på Sveriges nationaldag. Detta innebär potentiellt en större stolthet vid seger och en möjlighet att göra den dagen ännu mer speciell. Det krävs dock en seger för att se att dagen blir så spektakulär som möjligt.
”Att matchen är på nationaldagen är egentligen inget jag tänker på så men när jag kniper bältet kommer jag tänka på det och känna stolthet för mig själv och vill tacka alla som har hjälpt mig i mitt liv på ett eller annat sätt och på dom där hemma som tror på mig.”
Ricky Granstad möter Meixuan Zhang på Kunlun Fight 24 den sjätte juni.
