Kickboxningsstjärnan Rico Verhoeven avslöjar att han var nära en stor boxningsmatch mot Anthony Joshua. Planerna diskuterades under flera månader och matchen var enligt Verhoeven på väg att bli verklighet.
Men när situationen förändrades öppnades dörren i stället för en annan spektakulär uppgörelse – mot den regerande världsmästaren Oleksandr Usyk.
Matchen mot Joshua var på bordet
Efter mer än ett decennium på toppen av kickboxningen började Verhoeven undersöka nya möjligheter utanför sporten. När hans kontrakt med Glory tog slut började diskussioner om stora crossover-matcher.
En av de matcher som snabbt kom upp på bordet var ett möte med Anthony Joshua. Enligt Verhoeven var planerna långt gångna.
“Det var hundra procent sant.”
Han berättar att samtalen började ta fart redan under sommaren när han började träffa personer i boxningsvärlden och diskutera möjliga matcher.
Planen var att arrangera matchen i Saudiarabien, där flera av boxningens största galor har arrangerats de senaste åren.
Planerna förändrades
Matchen mot Joshua såg länge ut att bli nästa steg i Verhoevens karriär. Han började till och med planera sin träning inför mötet.
Men situationen förändrades när Joshua råkade ut för en bilolycka, vilket gjorde att hans framtid i ringen blev osäker.
Det gjorde att planerna på matchen behövde pausas.
Trots det fortsatte Verhoeven att träna och förbereda sig.
“Vi visste att något skulle hända förr eller senare.”
En ny idé växte fram
När Joshua-matchen hamnade på paus började Verhoeven och hans team diskutera andra alternativ.
Idén till nästa match kom från hans tränare.
Han föreslog ett möte med Oleksandr Usyk – en av boxningens mest framgångsrika tungviktare. Verhoeven gillade tanken direkt.
“Jag älskade idén.”
Teamet presenterade förslaget för arrangörerna och argumenterade för att matchen kunde byggas kring en unik berättelse.
“Undisputed mot undisputed”
Verhoeven beskrev konceptet som ett möte mellan två dominanta mästare från olika kampsporter.
“Jag har varit dominant mästare i min sport i över ett decennium.”
Samtidigt har Usyk tidigare varit obestridd världsmästare i cruiserweight och senare blivit tungviktsmästare i boxning. När idén presenterades fick den snabbt stöd.
“De sa bara en sak: vi älskar det.”
Kort därefter började diskussionerna med Usyks team.
En spektakulär plats för matchen
Planerna växte snabbt och arrangörerna började också diskutera möjliga platser för matchen.
Till slut landade valet på en ovanlig arena – pyramiderna i Giza i Egypten.
När Verhoeven fick se platsen reagerade han direkt.
“Det är ikoniskt.”
Matchen är planerad att äga rum framför pyramiderna, vilket skulle göra den till en av de mest spektakulära miljöerna för en boxningsmatch på många år.
Kritik från boxningsvärlden
Att en kickboxare direkt får möta en världsmästare i boxning har dock väckt kritik från vissa boxningsfans.
Vissa menar att Verhoeven saknar tillräcklig erfarenhet i professionell boxning.
Verhoeven säger att han förstår reaktionerna.
“Jag förstår deras perspektiv. Det är deras sport.”
Samtidigt menar han att kampsporten förändras och att gränserna mellan olika discipliner blir allt mer flytande.
Ett nytt kapitel
För Verhoeven markerar matchen mot Usyk början på ett nytt kapitel i karriären. Efter många år på toppen av kickboxningen vill han nu testa sig själv i en annan disciplin.
“Jag ville göra något stort som inte hade gjorts tidigare.”
Matchen mot Usyk kan därför bli ett av de mest uppmärksammade crossover-mötena i kampsporten på senare år.
Samtidigt visar Verhoevens egna ord att flera olika vägar låg öppna. Joshua-matchen var nära. Men i stället väntar nu en ännu mer oväntad uppgörelse.
Community
Planerna på en match mellan Rico Verhoeven och Anthony Joshua blev aldrig verklighet. I stället öppnade situationen dörren för mötet med Oleksandr Usyk.
Crossover-matcher mellan olika kampsporter väcker ofta starka reaktioner bland fans.
Frågan är därför hur Verhoeven hade klarat sig i ringen mot Joshua – och om matchen mot Usyk i själva verket är en ännu större utmaning.
Många fans är också nyfikna på hur en kickboxare står sig mot en av boxningens mest meriterade tungviktare.
