Upptakten till helgens UFC-gala har fått oväntat fokus efter en kontrovers kring Sean O’Malley. Under ett tidigt möte med motståndaren Song Yadong valde O’Malley att bära ansiktsmask, något som snabbt väckte starka reaktioner på sociala medier.
Gesten uppfattades av många som olämplig och tolkades av kritiker som riktad mot Songs kinesiska bakgrund. Song Yadong reagerade öppet och kallade beteendet respektlöst. Han betonade samtidigt att han vill hålla fokus på matchen och inte på provokationer utanför buren.
- UFC-galan Vita Huset: ”NO RUSSIANS”?
- Är The Notorious tillbaka!?
- Nick Diaz delar ut smocka
- Kort varsel leder till nytt möte på februarikortet.
- Israel Adesanya klar för UFC Seattle
Offentlig ursäkt
Efter den växande kritiken valde O’Malley att bemöta situationen under UFC:s mediadag. Han förklarade att handlingen inte hade några rasistiska avsikter och beskrev det som ett misslyckat försök till psykologiskt spel inför matchen. Samtidigt bad han om ursäkt till dem som tog illa vid sig.
O’Malley underströk att han respekterar både sin motståndare och sporten, och att han accepterar ansvaret för hur gesten tolkades.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Fokus på matchen
Song Yadong svarade kort på ursäkten och förklarade därefter att han nu lägger kontroversen bakom sig. Samtidigt riktar han fullt fokus mot matchen, där han ser en viktig möjlighet att ta ett kliv närmare toppen av bantamviktsdivisionen.
För O’Malley kommer matchen vid UFC 324 dessutom i ett känsligt skede av karriären. Efter förlusten av titeln, och efter en period av blandade resultat, behöver amerikanen nu en övertygande seger för att åter stärka sin position i titelracet.
Mer än “bara” en lördagsgala
Även om helgens UFC-gala inte räknas som en av årets största kan resultatet få konsekvenser långt bortom lördagsnatten. För vissa fighters kan detta vara startskottet på något större – för andra en påminnelse om hur snabbt marginalerna kan skifta i världens största MMA-organisation.
Kort sagt: det finns mer på spel än vad det först ser ut.
