Sean O’Malley berättar hur hans nästa match i UFC:s bantamviktsdivision blev verklighet efter ett oväntat telefonsamtal från organisationen. Den tidigare mästaren fick först en fråga om skador – innan samtalet snabbt utvecklades till ett konkret matchförslag. Uttalandet ger en ovanlig inblick i hur UFC faktiskt bokar sina toppmatcher.
Telefonsamtalet från UFC som startade allt
Sean O’Malley, tidigare mästare i UFC:s bantamviktsdivision, beskriver hur hans kommande match bokades efter ett oväntat telefonsamtal. Under en intervju med MMA-journalisten Ariel Helwani berättade amerikanen att UFC:s matchmaker Hunter Campbell tog kontakt med honom ungefär tio dagar innan matchen blev offentlig.
Campbell började enligt O’Malley med att fråga om han var skadad efter sin senaste fight.
“Hunter ringde mig och frågade om jag var skadad. Jag sa nej. Han sa att de hade hört att jag brutit foten.”
O’Malley förklarade att han snabbt lugnade organisationen.
“Jag sa att jag mådde bra. Då sa han att de håller på att sätta ihop White House-galan och frågade om jag ville vara med.”
Amerikanens svar var omedelbart.
“Jag sa: ‘Självklart vill jag vara med.’”
Matchförslaget kom direkt
Kort efter det första samtalet ringde Campbell tillbaka. Då presenterade UFC ett konkret matchförslag.
O’Malley fick frågan om han ville möta den kanadensiske bantamviktaren Aiemann Zahabi.
“Han ringde tillbaka och frågade om jag ville möta Aiemann.”
O’Malley accepterade matchen direkt.
“Jag sa att jag gärna möter honom på White House-galan.”
Aiemann Zahabi tävlar i UFC:s bantamviktsdivision och tränas av sin bror Firas Zahabi på Tristar Gym i Montreal. Den kanadensiske fightern har radat upp flera segrar i organisationen de senaste åren och har klättrat i divisionens ranking.
O’Malley ville egentligen möta Petr Yan
Trots att matchen mot Zahabi nu är planerad avslöjade O’Malley att han egentligen hade en annan motståndare i åtanke.
Han hade helst velat möta den tidigare UFC-mästaren Petr Yan.
O’Malley har tidigare mött Yan i en uppmärksammad match på UFC 280 i Abu Dhabi i oktober 2022. Den fighten slutade med delat domslut till O’Malley efter tre jämna ronder.
Resultatet skapade stor debatt bland både fans och experter, och många har länge efterfrågat en rematch.
O’Malley säger därför att ett nytt möte hade varit ett naturligt steg.
En ovanlig UFC-gala planeras i Washington
Den planerade galan där O’Malley ska tävla har väckt stor uppmärksamhet. Evenemanget uppges vara kopplat till ett historiskt UFC-event i Washington.
UFC:s president Dana White har under flera år talat om ambitionen att arrangera spektakulära galor på ovanliga platser. Ett evenemang i anslutning till Vita huset skulle därför bli ett av organisationens mest uppmärksammade projekt.
Trots det erkänner O’Malley att detaljerna kring galan fortfarande är oklara.
“Jag vet faktiskt ingenting om hur det ska fungera.”
Han förklarade också att både logistik och säkerhet kan göra fight week annorlunda.
“Jag har ingen aning om hur fight week kommer att se ut. Det kommer nog bli annorlunda.”
Bantamvikten fortsätter vara en av UFC:s mest öppna divisioner
UFC:s bantamviktsdivision, med viktgränsen 135 pund, räknas som en av organisationens mest konkurrensutsatta viktklasser. Divisionen innehåller flera av sportens mest tekniska fighters.
Namn som Sean O’Malley, Petr Yan, Cory Sandhagen och Umar Nurmagomedov tillhör toppskiktet. Samtidigt fortsätter nya utmanare att klättra i rankinglistan.
Den regerande mästaren i divisionen är georgiern Merab Dvalishvili, som tog titeln efter att ha besegrat O’Malley 2024.
För O’Malley kan nästa match därför bli avgörande i jakten på en ny titelchans.
Diskutera i MMAnytt-communityt
Sean O’Malley ger nu en ovanlig inblick i hur UFC faktiskt bokar sina matcher bakom kulisserna. Samtidigt fortsätter bantamvikten att vara en av organisationens mest konkurrensutsatta divisioner.
Tycker du att UFC bokade rätt motståndare för O’Malley? Eller borde organisationen ha gjort rematchen mot Petr Yan?
Diskutera vidare i MMAnytts community.
