Steve Erceg är tillbaka i rampljuset och får en ny chans att glänsa i UFC – denna gång mot Mexikos egen Brandon Moreno. Efter två raka förluster kändes framtiden osäker, men nu får han stå i huvudmatchen på UFC on ESPN 64 i Mexico City. Det är en möjlighet han tänker ta vara på, och han är ovanligt taggad inför utmaningen.
Steve Erceg tillbaka i UFC:s spotlight
Erceg har haft en tuff tid i UFC efter sin förlust mot mästaren Alexandre Pantoja, följt av en brutal knockout mot Kai Kara-France. Med två raka nederlag såg det mörkt ut för 28-åringen – men ett oväntat samtal förändrade allt. Han fick erbjudandet att möta den tidigare flugviktsmästaren Brandon Moreno i huvudmatchen på en gala i Mexiko. Erceg tvekade inte en sekund.
Enligt honom själv var känslan annorlunda denna gång. Nervositeten som vanligtvis infinner sig ersattes av glädje och adrenalin. Att få möta en respekterad veteran som Moreno, på dennes hemmaplan, gör matchen extra speciell för honom.
”Jag blev förvånad att jag fick ännu en huvudmatch mot en så högt rankad motståndare, men allt jag vill är att möta de tuffaste killarna i världen. Om jag får bakslag gör det inget – förluster suger såklart, men jag vill visa att jag är tuff. Jag skulle aldrig tacka nej till en fight, särskilt inte en som den här.”
Karriärens största chans
Erceg ligger just nu rankad som nummer åtta i flugviktsklassen och vet att en seger över Moreno, som innehar tredjeplatsen, kan förändra hela karriären. Han hymlar inte med att detta är hans största match hittills. Vinner han i helgen, är han tillbaka i leken på allvar.
”Det här skulle utan tvekan vara min största seger hittills,” fortsatte han. ”Och vad gäller vad det betyder för min position – det sätter mig mitt i mixen. Jag tror att Kai Kara-France troligen kommer möta Pantoja om titeln. Sedan tror jag att Royval och Manel Kape har gjort tillräckligt för att slåss om förstaplatsen. Då kan jag ta en ny match mot någon högt rankad, och därefter möta vinnaren eller förloraren från de matcherna.”
Moreno, som är en publikfavorit i Mexiko och tidigare dubbelmästare, kommer att ha hemmaplansfördel. Men Erceg ser det som extra motivation snarare än press. Att tysta publiken i Arena CDMX är precis det slags ögonblick han drömt om.
Möjlighet att klättra i flugviktsklassen
Enligt Erceg är divisionens topp redan bokad. Han tror att Kara-France kommer att få nästa titelchans mot Pantoja, medan Brandon Royval och Manel Kape troligen gör upp om nästa utmanarplats. Det öppnar upp en väg för honom – där en seger mot Moreno kan leda till ännu större möjligheter framöver.
Han visar respekt för sin motståndare, men backar inte för utmaningen. Erceg säger att han aldrig tackar nej till tuffa matcher och vill möta de bästa för att bevisa sin plats i UFC.
”Jag var okaraktäristiskt taggad,” sa Erceg under onsdagens mediedag inför UFC on ESPN 64. ”Vanligtvis är det nerverna som slår till först, typ ’jag ska möta en riktig UFC-best’. Men nu var det något annat. Kanske för att jag sett upp till honom så länge, och dessutom får möta honom i Mexiko. Jag blev riktigt taggad och tänker ta den här chansen med båda händerna.”
Tror du att Steve Erceg kan skrälla mot Brandon Moreno i helgens huvudmatch? Har han vad som krävs för att klättra till toppen igen? Kommentera nedan!
