Han var den sista titelhållaren i sin viktklass i Strikeforce, och hoppas på att vinna ännu ett mästarbälte – I UFC.
Strikeforces siste welterviktsmästare; belgaren Tarec ”Sponge” Saffiedine (15-3) skulle ha gjort sin UFC-debut mot Jake ”The Juggernaut” Ellenberger (29–7) på UFC Fight Night 34. Amerikanen drog dock på sig en skada och tvingades hoppa av matchen. Saffiedine mötte istället sydkoreanen Hyun Gyu Lim, som belgaren besegrade via enhälligt domslut efter fem spännande ronder i en match som vann bägge herrarna ”Fight of the Night”-bonusen.
Saffiedine vs Ellenberger har nu bokats om för UFC 172 den 26:e april, och det är en match som ”Sponge” anser är lika vettig nu som när den först bokades.
“This fight still makes sense,” sa Saffiedine till MMA Junkie. “He’s in the top five (of the UFC’s welterweight rankings). I just got back in the top 10. I was really looking forward to facing someone like Jake, and there wasn’t anyone else available to fight. He’s back, he’s healthy, and I want to test myself against one of the best. Jake is one of them, and it’s a good matchup, I believe.”
Även om han ofta kallas den ”forne Strikeforce-mästaren” så förlorade Saffiedine aldrig sin Strikeforce-titel. Han känner sig fortfarande so men mästare, han vill kämpa som en mästare, och hoppas att det drivet så småningom ger honom en chans att möta UFCs welterviktsmästare.
“In my heart, I’m the champion and I’m still going to fight like the champion,” he said. “That’s where I want to go in the UFC – get to that title. And it would be awesome to walk into the cage fighting for the belt as a former Strikeforce champion fighting for the belt.”
UFCs forne welterviktsmsätare Georges St-Pierre har lämnat sporten för ett längre uppehåll. Johny Hendricks och Robbie Lawler kommer att mötas på UFC 171 den 15:e mars för att göra upp om den vakanta welterviktstiteln. Vinner Saffiedine över femterankade Ellenberger så lär han inte vara långt ifrån den titelchans han eftertraktar.
UFC 172 går av stapeln den 26:e april och hålls i Baltimore, Maryland. Huvudevenemanget är en titelmatch i lätt tungvikt mellan mästaren Jon Jones och titelutmanaren Glover Teixeira.
