Under UFC 222 kommer den dominanta fjäderviktsmästarinnan Cris ”Cyborg” Justino (19-1, 1 NC) att göra sitt andra titelförsvar sedan hon vann den vakanta titeln på UFC 214. Det är den ryska titelutmanaren Yana ”Foxy” Kunitskaya (10-3), före detta bantamviktsmästarinna i Invicta FC, som står för motståndet – och visar sig iskall inför mötet.
Ryskan kommer senast från en poängvinst över Raquel Pa’aluhi i augusti förra året, hennes enda seger under 2017. I en intervju med MMA Junkie uttalade Kunitskaya sig självsäkert inför mötet och med ord som många av ”Cyborgs” tidiagre motståndare troligtvis skulle ha något att säga till om.
“I know that she’s strong, but I don’t think she has that strong of knockout power,” berättade Kunitskaya. “She has no clean knockouts where girls go down, like Holly (Holm) have. But yes, she’s very tough. She finishes all the fights by technical knockout. I think I’m strong, too, strong enough to compare with her.”
Brasilianskan obesegrad i över tio år
Utförandet av Justinos segrar kan diskuteras, men hennes resultat talar för sig själva. Hon är obesegrad sedan sin proffsdebut år 2005 och har byggt upp ett legat av ren dominans, med brutala knockoutvinster över veteraner som Gina Carano och Marloes Coenen. Väl i UFC slog hon ut Leslie Smith samt svenska Lina Länsberg innan hon tog den vakanta titeln med en ensidig vinst över den forne Invicta-mästarinnan Tonya Ervinger. ”Cyborg” har säkrat 16 utav sina 19 vinster via knockout eller TKO, nio av dem i den första ronden.
Kunitskayas senaste förlust var via submission mot ingen mindre än Evinger, och har sedan 2013 enbart vunnit två utav sina fem matcher. Åtta utav hennes tio segrar har kommit via knockout eller submission men i Invicta har hon endast vunnit en match innan denna stormatch bokades. Det är dock ett möte som Kunitskaya anser sig ha tänkt på i flera år.
“Since she started fighting in Strikeforce (I’ve been thinking about it),” sa Kunitskaya. “I wanted to fight in Strikeforce, but I couldn’t get a visa, an American visa. After she was fighting in Invicta and then in UFC. All my career I was thinking about this; one day I would fight her. I’m happy this is happening in big show in the UFC, and it’s a good chance for me.”
Många av Justinos tidigare motståndare har varit före detta titelhållare som inte lyckats stå emot den intensiva fightern från Curitiba. Hon ställdes inför sin största utmaning någonsin senast då hon tog sig an Holly Holm, flerfaldig boxningsmästarinna samt före detta bantamviktsmästarinna i UFC. Även om titelutmanaren hade flera fina stunder i matchen stog ”Cyborg” slutligen som segrare via ett klart enhälligt domslut efter fem ronder.
