Holländska organisationen GLORY bedriver ett ambitiöst projekt med att återupprätta kickboxningens storhet. Efter att K-1 tappade mark har holländarna försökt ta över rollen som världsledande inom stående fighting. Från att ha börjat med lokala galor 2006, tog expansionen fart 2011 med en världsturné där bland annat London, Moskva, Tokyo och Stockholm besöktes. I lördags hölls första galan i New York, vars lagar förbjuder MMA men tillåter annan kampsport. Det var ingen slump att satsningen på UFC började där, förklarade GLORY:s Pierre Andurand för MMAfighting:
”We looked at different cities. New York is a stage where MMA is not allowed, so there was a good opportunity to start here.”
Att satsa på kickboxning 2013 är ett uppenbart riskabelt projekt. Sporten har endast haft två korta perioder av framgång, under 1970-talets kampsportsboom i USA samt när K-1 hade sin starkaste tid runt sekelskiftet och tillfälligt gick förbi MMA i popularitet. Men att skapa ett stabilt publikintresse tycks svårt för sporten.
Campbell McLaren, en doldis i den tidiga UFC-historien som var med om att producera de första galorna, kommenterade att kickboxningens problem är att få folk engagerade i deltagarna:
”The biggest obstacle GLORY has is, how do you get people to care about these fighters? We’ve seen a lot of styles of fighting in the last 20 years. Why should we care about these guys? Are they the best in the world? Do they have the most intriguing personalities? I think what they’ve got to do is get this across. They’ve got to make the U.S. care about these guys. That’s the hard part.”
Tyrone Spong som var galans främsta stjärna på galan i New York och vann turneringen efter tre segrar samma kväll, var dock positiv. Spong har blivit en välkänd profil även i MMA-kretsar, trots att kickboxaren som tränar på Blackzillians endast har gått en enda fight i buren. Enligt Spong kan GLORY bli en succé eftersom vanliga fightingfans aldrig kommer uppskatta markkamp och endast vill ha brutalitet och blodspill som underhållning:
”I think GLORY has the possibility to become real big here in the states. In MMA, UFC is the biggest organization, but still, when a fight goes to the ground, not all the fans appreciate it. You got to be a real hardcore wrestling fan or a hardcore jiu-jitsu fan, and most of the people are just random fight fans. They want to see blood. That’s what they want. People are brutal. They just want to see two people hitting and kicking each other, and kickboxing comes real close to that.”
