Vid UFC 199 står två titlar på spel. De regerande mästarna är storfavoriter och utmanarna sjunger troligtvis på sista versen. Men underdogs har alltid chansen att skrälla högst.
Michael Bisping (28-7) och Urijah Faber (33-8) påbörjade sina proffskarriärer 2004 respektive 2003. De är båda kända profiler inom MMA och har imponerande vinster i bagaget. Trots det har ingen av dem uppnått världsmästartiteln inom UFC.
Bisping hade förvisso titeln i lätt tungvikt, inom Cage Warriors, vilken han försvarade fem gånger innan han gick över till UFC. Innan det var han obesegrad, men har ändå dragit ihop en matchhistorik på 18-7 inom organisationen.
Han har däremot aldrig fått en ordentlig chans på titeln. Vid två tillfällen gick han elimineringsmatcher, men förlorade båda gångerna.
Sedan 2013 har han dragits med en allvarlig ögonskada. Läkarna har sagt att han får vänta med återställande operationer tills efter att han pensionerat sig, men han krigar fortfarande på. Han fightas alltså bara med ett fungerande öga. Säga vad man vill om Bisping, men han har fighting spirit.
Faber har också en bakgrund som mästare, inom World Extreme Cagefightings fjädervikt och King of the Cages bantamvikt. Båda titlarna lyckades han försvara flera gånger. I UFC ligger han också på plus, med 9-4 i historik.
Till skillnad från Bisping har Faber faktiskt haft lägen att ta bältet inom UFC. Han föll dock på mållinjen båda gångerna, samt en gång i match om interimtiteln.
En sista chans?
Båda ligger kring 40-strecket, både i ålder och i matcher. Det finns visserligen äldre fighters som fortfarande hänger kvar i rankingen, men tiden brukar ta ut sin rätt.
Nu står bägge fighters inför en titelmatch i respektive division. Man ska aldrig säga aldrig, men troligtvis blir det sista chansen för dem. Bisping har rentav sagt det själv.
Oddsen är helt klart emot dem. En vinst för Faber ger mer än fem gånger pengarna, Bisping ger drygt sjudubbla insatsen. På pappret ser det ut som att Dominick Cruz (21-1) och Luke Rockhold (15-2) kommer att krossa dem.
Det fantastiska med MMA är dock att man aldrig kan veta säkert. Tvärtom, vad som helst kan hända. Vem trodde exempelvis att Holly Holm (10-1) skulle golva självaste Ronda Rousey (12-1), eller att Conor McGregor (19-3) skulle släcka stormästaren José Aldo (25-2) på 13 sekunder?
Jag tror inte att några titlar byter ägare på UFC 199. Men jag hoppas.
Fotograf: Mazdak Cavian
