Magomed Ankalaev förbereder sig för en ny stormatch om bältet på UFC 320 mot Alex Pereira. Trots att mästaren har ett titelförsvar framför sig redan nästa helg, blickar han redan framåt mot potentiella framtida titelutmanare. Bland namnen som sticker ut finns Carlos Ulberg och Dominick Reyes.
Nästa vecka avgörs en av årets största matcher i lätt tungvikt när Magomed Ankalaev ställs mot Alex Pereira i ett returmöte om UFC:s lätt tungviktsbälte. Ankalaev besegrade Pereira tidigare i år och knep därmed bältet, men nu väntar en laddad retur som mycket väl kan bli avgörande för divisionens framtid.
Parallella toppmatcher i lätt tungvikt
Samtidigt som Ankalaev förbereder sig på sitt titelförsvar pågår flera viktiga matcher i lätt tungvikt i närtid.
-
Carlos Ulberg (#3) möter Dominick Reyes (#7) på UFC Perth redan denna helg.
-
Ji?í Procházka (#2) ställs mot Khalil Rountree (#4) samma kväll som Ankalaev försvarar sitt bälte på UFC 320.
Ankalaev har själv erkänt att han kommer hålla ögonen på dessa matcher för att identifiera sin nästa potentiella motståndare trots att han först och främst ska försvara bältet mot Pereira.
Ulberg och Reyes i förarsätet
Enligt Ankalaev är det framför allt fajten mellan Reyes och Ulberg som väcker hans intresse. Med tanke på rankingen de emellan kan det ses som något oväntat.
”Fajten denna veckan mellan Reyes och Ulberg är mycket mer intressant för mig eftersom både Rountree och Prochazka har slåss om bältet flera gånger, vi har sett dem i titelmatcher innan.”
Det öppnar upp för möjligheten att vinnaren av Reyes vs. Ulberg snabbt kan positionera sig som nästa titelutmanare – särskilt om Ankalaev behåller sitt bälte på UFC 320.
Procházka och Rountree redan testade
-
Ji?í Procházka har gått tre titelmatcher:
-
Vinst mot Glover Teixeira på UFC 275.
-
Förlust mot Alex Pereira på UFC 295 om det vakanta bältet.
-
Förlust i returen mot Pereira på UFC 303.
-
-
Khalil Rountree har en titelmatch i bagaget:
-
Förlust mot Pereira på UFC 307.
-
Reyes och Ulberg – framtidens namn?
Samtidigt har Dominick Reyes gått två tidigare titelmatcher men det var desto längre tillbaka i tiden.
-
Förlust mot Jon Jones på UFC 247.
-
Förlust mot Jan B?achowicz om det vakanta bältet på UFC 253.
Carlos Ulberg däremot har ännu inte gått någon titelmatch. Därför ses han av många som den mest spännande kandidaten till att möta Ankalaev framöver, förutsatt att han vinner mot Reyes och att Ankalaev lyckas försvara sitt bälte mot Pereira. Även ryssen själv verkar därför tycka att Ulberg är den mest intressanta kandidaten.
”Fajten som är den här veckan är nya killar. Visst, Reyes har slagits om bältet innan men Ulberg – det är jag riktigt intresserad av, betydligt mer än den andra matchen.”
”Jag bryr mig inte”
Men Ankalaev är tydlig med att det inte spelar så stor roll vem som står för motståndet i ett eventuellt nytt titelförsvar, även om han gärna ser att det blir Ulberg.
”Jag bryr mig inte. Jag är den regerande mästaren och oavsett vem som är nästa utmanare är jag redo att försvara min tron.” – Magomed Ankalaev
Blicken framåt för UFC:s lätt tungvikt
Med flera avgörande matcher i lätt tungvikt de kommande veckorna står UFC inför en spännande period. Oavsett utgången i UFC 320 och på UFC Perth kommer divisionen snart ha en tydlig nästa titelutmanare. För Ankalaev är det Carlos Ulberg som sticker ut som det mest intressanta namnet – men i slutändan kan vinnarna i både Perth och på UFC 320 förändra landskapet i divisionen dramatiskt.
