I helgen avgörs en av de viktigaste matcherna i mellanviktsdivisionen när Nassourdine Imavov möter Caio Borralho på UFC Paris. Båda fighters är övertygade om att vinnaren kommer att få chansen att gå titelmatch mot den nykrönte mästaren Khamzat Chimaev.
Khamzat Chimaev regerar mellanvikten
Khamzat Chimaev erövrade nyligen mellanviktsbältet från Dricus du Plessis. Men trots att han precis blivit mästare har han redan en lång rad utmanare som väntar på att få möta honom.
Fyra toppfighters sticker ut i titelracet:
- Caio Borralho vs. Nassourdine Imavov (UFC Paris)
- Reinier de Ridder vs. Anthony Hernandez (UFC Fight Night Vancouver i oktober)
Vinnarna av dessa matcher kommer sannolikt vara först i kön för att utmana Chimaev om bältet.
Borralho jagar sin chans
Brasilianaren Caio Borralho går in i helgens match som sjunderankad och möter Imavov på dennes hemmaplan i Paris. Trots den tuffa uppgiften är han självsäker inför utmaningen.
I en intervju med SHAK MMA säger Borralho:
”Jag måste åka dit, prestera och dominera. Om matchen inte är tråkig är jag nästa att gå för bältet.”
Imavov vill ha bältet – oavsett utgång
Även Nassourdine Imavov ser titelchansen inom räckhåll. Fransmannen menar att han har gjort tillräckligt för att stå först i kön, oavsett hur matchen mot Borralho slutar.
”Jag ska göra mitt jobb. Jag ska vinna. Självklart går jag alltid in i oktagonen för att få en finish, men vad som än händer kommer jag att vara nästa utmanare eftersom ingen annan har gjort vad jag har gjort.”
Imavov har dessutom medvind – han besegrade tidigare mästaren Israel Adesanya tidigare i år och har ett imponerande UFC-facit på 8-2.
Mind games inför UFC Paris
Inför helgens gala har det även pågått ett spel bakom kulisserna. Borralho hoppade in sent på UFC 319, något som Imavov menar var en fälla:
”Först skulle jag vara reserv, och sedan sa vi att vi inte ville göra det längre. Vi gjorde det med flit eftersom vi visste att hans ego skulle ta matchen, och det skulle vara dåligt för honom. Nu undrar jag om han kommer att vara 100 procent i matchen eller inte. Jag vill bara ha den bästa Caio Borralho. Jag vill inte ha några ursäkter efter den här matchen.”
Titelracet hårdnar
Oavsett utgången i UFC Paris lär matchen spela en avgörande roll i titelracet mot Chimaev. Men man ska inte räkna bort Reinier de Ridder och Anthony Hernandez, som möts i oktober och även de vill ha en chans på bältet. Vem vill du se Khamzat Chimaev möta i sin första titelförsvar i mellanvikt?
