Sean Strickland trappar upp ordkriget med Khamzat Chimaev. Efter sin TKO-seger i helgen riktar han hård kritik mot mästarens planer på en match i lätt tungvikt. Samtidigt ifrågasätter han om Chimaev verkligen har förtjänat ett viktbyte redan nu.
Konflikten handlar inte bara om prestige. Den rör hela titelordningen i mellanvikten – och vem som egentligen står näst på tur.
Sean Strickland sågar Chimaevs 205-planer
I helgen besegrade Sean Strickland Anthony Hernandez via TKO i tredje ronden. Segern kom i huvudmatchen under UFC Fight Night 267. Därmed placerade han sig åter i titelracet. Direkt efteråt fick han frågor om Khamzat Chimaev. Svensk-tjetjenen vann mellanviktstiteln i augusti när han dominerade Dricus Du Plessis på UFC 319.
Chimaev står obesegrad med 15–0 som proffs. I UFC har han radat upp nio raka segrar. Trots det har han bara gått en match i mellanvikt före titelvinsten. Nu har han öppet flirtat med en supermatch i lätt tungvikt. Han har bland annat nämnt Jiri Prochazka som möjlig motståndare.
Läs mer på MMAnytt:
- Mamadaliyev redo för FCR 28
- Conor McGregor rasar mot UFC
- Masvidal hånar Diaz: ”Vill ni se honom bli slaktad igen?”
- Dana White om dubbla viktbyten i UFC
- Strickland hånar Imavov öppet
Strickland köper inte resonemanget.
”Han är bara en clown. Vill du prata om en clown? Du har gått en match i mellanvikt och tänker flytta upp för en enklare fight.”
Han fortsatte sedan kritiken.
”205-divisionen är mjuk just nu. Du försöker ta en enkel väg. Du är ingen dubbelmästare. Du har vunnit ett bälte en gång.”
Dessutom ifrågasatte han hela idén om UFC skulle godkänna matchen.
”Om UFC godkänner det är det en jävla clownshow. Jag hoppas de ber honom dra åt helvete. Han förtjänar det inte.”
Bakgrunden efter segern mot Hernandez
Strickland gjorde en disciplinerad insats mot Hernandez. Många experter hade kallat Hernandez för divisionens ”bogeyman”. Ändå kontrollerade Strickland tempot och avslutade i tredje ronden. Efter matchen reflekterade han över grapplingen.
”Jag är en av de bästa i världen. Jag tränar med några av de bästa grapplarna. Han insåg nog att det skulle kosta för mycket energi att brottas med mig.”
Samtidigt erkände han att han övervägde att själv initiera nedtagningar.
”Det fanns lägen där jag kunde ha tagit ner honom. Men jag hade sagt att jag skulle stå och slå. Då gjorde jag det.”
Segern var viktig. Strickland förlorade bältet tidigare under året. Därför behövde han ett tydligt statement. Nu hoppas han på en ny titelmatch i stället för att se mästaren byta viktklass.
UFC-ledningen tvekar kring viktbyte
Även UFC:s vd har tonat ner idén om Chimaev i lätt tungvikt. Organisationen vill i första hand se honom försvara titeln. Det ligger i linje med tidigare praxis. Mästarna förväntas normalt göra minst ett försvar innan de byter division.
Dessutom är mellanvikten tätt packad med utmanare. Nassourdine Imavov har radat upp starka prestationer. Israel Adesanya jagar revansch efter tidigare titelmatcher. Strickland själv har nu två raka segrar sedan bältesförlusten.
Ur ett sportsligt perspektiv finns alltså flera alternativ. Samtidigt skulle en supermatch i 205 skapa rubriker. Lätt tungvikt har dock nyligen sett flera toppmatcher bokas. Därför kan tajmingen tala emot Chimaev.
Sean Strickland vill se titelordning
Strickland återkom flera gånger till principfrågan. Han menar att meriter i divisionen måste väga tyngst. Annars riskerar systemet att urholkas. Därför riktar han trycket direkt mot UFC.
”Han har bara gått en titelmatch. Han förtjänar inte det. Ingen vill se den där matchen.”
Vidare betonade han att han själv är redo.
”Jag har sagt det förr. Ge mig bältet eller ge mig chansen. Jag är här.”
Strickland har totalt 30 segrar i karriären. I UFC har han gått 24 matcher. Erfarenheten är därmed betydligt större än Chimaevs i just mellanvikt. Det stärker hans argument om kontinuitet.
Samtidigt är Chimaev en av organisationens största stjärnor. Hans matcher genererar höga tittarsiffror. Därför finns kommersiella incitament för större satsningar. Frågan är dock hur UFC prioriterar mellan sport och show.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Vad händer nu i mellanvikten?
Mycket avgörs av UFC:s nästa besked. Om Chimaev bokas i 205 förändras hela mellanviktsbilden. Då kan ett interim-bälte bli aktuellt. Alternativt väntar organisationen in en titelmatch mot Strickland eller annan topputmanare.
Klart är att konflikten redan trappats upp verbalt. Strickland har satt tonen offentligt. Dessutom har UFC-ledningen signalerat försiktighet. Därför talar mycket för att ett titelförsvar kommer först.
Samtidigt vet vi att UFC ofta agerar opportunistiskt. Om rätt motståndare och rätt datum dyker upp kan allt ändras snabbt. Därför lär frågan leva vidare de kommande veckorna.
Om UFC låter Chimaev gå direkt på en supermatch i 205 – vad signalerar det till resten av divisionen? Ska stjärnstatus väga tyngre än aktivitet och meriter i viktklassen? Eller har Strickland rätt i att ett omedelbart titelförsvar är det enda rimliga? Diskutera i MMAnytts community – vem borde egentligen få nästa titelmatch?
