Dana White kallade matchen för ”pinsam”, fans på plats buade, men Soa Palelei menar att framträdandet på UFC 164 inte speglar den formen han verkligen är i.
I den tredje matchen på underkortet för UFC 164 ställdes det återvändande australiensiske tungviktaren Soa ”The HulK” Palelei (19-3) mot den debuterande ukrainska talangen Nikita Krylov. Palelei vann matchen på teknisk knockout i den tredje ronden, men bägge fighters såg ut att bli trötta efter den första ronden vilket ledde till flera stunder med mycket tungt flåsande och lite fighting.
”They both looked sloppy,” sa UFCs vd Dana White på presskonferensen efter evenemanget. ”They’re exhausted, and they’re both laying on each other and stuff. You shouldn’t see that shit in the UFC. It was embarrassing. What do you think would happen to either one of those guys in the heavyweight division?”
I en intervju med MMA Fighting berättade australiensaren att han drog på sig en skada i hans vänstra bröstmuskel endast några få dagar innan den långa resan från Perth till Milwaukee. Dagen efter hade Palelei svårt att andas, men han bestämde sig till slut att genomföra matchen.
”We were one week out,” förklarade Palelei. ”I didn’t want to pull out. Imagine what the promoters, what [UFC matchmaker] Joe Silva was probably going to say, having to move a lot stuff around. I had a lot of support, a lot of people that were going to make the trip over, so I didn’t want to let them down.”
Tungviktaren besökte läkaren Michael Gordon i Milwaukee, som bekräftade Paleleis tillstånd. Det fanns dock väldigt lite som kunde göras då en kortisonspruta hade hindrat Palelei från att känna om hans revben knäckts och tryckts in i mjälten. Palelei fick bita ihop, ta smärtan, och det var precis vad han fick göra tidigt i den första ronden när Krylovs knä träffade australiensaren i bröstet vid en nertagning.
”From there it just went downhill,” sa Palelei. ”I just couldn’t breathe.”
Tillsyns var Palelei helt utmattad, och orkade knappt fightas vid vissa tillfällen. Det gick dock inte att se den inre skadan har bar på.
”People say I was gassed. I wasn’t gassed. I was trying to gasp for air,” sa han. ”Every time he moved, my rib dug in. It was just excruciating pain.”
Trots det så accepterar ”The Hulk” Whites kritik, och vet att det bästa han kan göra är att göra bättre ifrån sig nästa gång.
”He’s got every right to say that. It’s his business,” sa Palelei. ”He’s my boss. He’s telling me, ‘I’m not happy with you. Clean the floors or whatever.’ It’s a job.
”There’s nothing wrong with what he said. He expects the best to be in the UFC, and I know I’m better than that.”
UFC planerar en gala i Australien i december, et evenemang där Palelei säkerligen passa på att vill tävla i oktagonen framför hemmapubliken för första gången. Han säger att han helt enkelt får ta kritiken och imponera i sitt nästa framträdande.
”I’m better than that,” avslutade Palelei. ”I mean, a win’s a win. But I know I could do better. I know, myself, I’m a professional athlete. I’m a better, more high level fighter than what I showed.
”There’s no excuses. You’ve got to come in 150-percent at all times. And I will come in 150-percent my next fight, not only for myself, but for my fans and for employer and Dana White. I want to prove to them that I am ready to step up. I’ve been waiting for this chance for three years.”
Vem tycker ni Palelei borde möta i sin nästa match?
