UFC inleder förhandlingar om nytt TV-avtal – flera plattformar visar intresse

UFC förbereder sig för att inleda förhandlingar om ett nytt TV-avtal med sina nuvarande partners på ESPN. Enligt TKO Group Holdings president och COO Mark Shapiro kommer ESPN att ha en tre månaders exklusiv förhandlingsperiod som sträcker sig från mitten av januari till mitten av april 2025. Under denna period har ESPN ensamrätt att säkra ett nytt avtal med UFC innan andra plattformar får chansen att lägga sina bud.

Exklusivt förhandlingsfönster med ESPN

Shapiro avslöjade på Goldman Sachs Communacopia + Technology Conference att formella samtal ännu inte har påbörjats, men att ambitionen är att förlänga samarbetet med ESPN och Disney. Samarbetet har varit framgångsrikt sedan starten för nästan sju år sedan och omfattar nu samtliga UFC-event samt pay-per-views som sänds via ESPN:s plattformar.

HETAST JUST NU:

• Sean O’Malley: Jag tar McGregors plats som UFC:s största stjärna
• Fightern som besegrade Pereira skippar chans på UFC-kontrakt
• John Kavanagh menar att Conor McGregor är redo för fight

“Vårt fönster att förhandla är exklusivt med ESPN/Disney från 15 januari till 15 april,” sa Shapiro. “Vi har ännu inte inlett några formella samtal och låt mig vara tydlig, vår avsikt är att skriva på med ESPN och Disney igen. För de gör det bäst. De förstår synergi, de förstår marknadsföring. De gör ett fantastiskt jobb med att utveckla sina plattformar och engagera sina konsumenter.”

Shapiro passade även på att hylla Disneys VD Bob Iger som en sann sportentusiast och en drivkraft bakom sportprogrammering, något som understryker den starka kopplingen mellan Disney och sportvärlden.

Möjligheter för andra aktörer efter exklusivperioden

Trots de starka banden mellan UFC och ESPN är det troligt att UFC kommer att utforska andra alternativ när den exklusiva perioden med ESPN är över. Streamingjättar som Netflix och Amazon har allt mer intresse för livesport och besitter enorma resurser att investera i nya rättigheter. Shapiro bekräftade att flera aktörer redan uttryckt intresse för att diskutera ett nytt avtal om UFC:s rättigheter när ESPN:s exklusiva förhandlingsfönster avslutats.

“Det finns så många andra plattformar som söker premium sportinnehåll och efterfrågan överstiger utbudet,” sa Shapiro. “Om vi inte har ett avtal när vi går ur fönstret, kommer vi omedelbart att ta upp samtal med två eller tre specifika plattformar som har sagt att de är angelägna om att ha dessa konversationer.”

Shapiro betonade att UFC:s lojalitet och växande publik är attraktiva faktorer för potentiella sändningspartners. Den flexibilitet och kontroll som UFC har över sitt innehåll gör organisationen till en eftertraktad rättighet, särskilt för plattformar som vill motverka avhopp bland sina prenumeranter.

Framtiden för UFC:s Pay-Per-View

En av de mest intressanta frågorna inför ett nytt TV-avtal är hur UFC kommer att hantera framtida pay-per-view-sändningar. Efter att UFC övergick till ESPN, valde man att exklusivt överlåta pay-per-view-rättigheterna till ESPN+, vilket har inneburit en stabil inkomstström för organisationen. Shapiro berättade att UFC:s VD Dana White initialt var skeptisk till denna modell, då han värdesätter direktkontakten med publiken genom att marknadsföra enskilda galor.

“I början var Dana White inte helt ombord med PPV-avtalet med ESPN,” förklarade Shapiro. “Han älskar att vara promotor och den megafon han är för våra galor. Men han följde med eftersom han är en lagspelare och det visade sig fungera mycket bra.”

Framöver kan UFC tänka sig att återta kontrollen över sina pay-per-view-sändningar, eller eventuellt sälja dem till andra partners som en separat del från det vanliga TV-avtalet. “Vi är öppna för allt,” avslutade Shapiro och underströk att UFC är redo att förhandla med flera olika aktörer för att maximera sin exponering och intäkter.