Nästa titelutmanare kan mycket väl kliva fram i huvudmatchen på helgens UFC on FOX 20. En före detta mästarinna och en omtalad nykomling möts nämligen i ett viktigt möte för en bantamviktsklass i rejäl gungning som ännu inte verkar ha hämtat sig efter Ronda Rouseys fall.
Vem är nästa Ronda Rousey och när kliver hon fram?
Det sägs ju att en viktklass ”behöver” en dominant mästare, någon på toppen för att resten ska höja sig och försöka nå samma nivå. Det hände onekligen med kvinnlig bantamvikt – från ett fåtal fighters i världsklass utspridda i olika organisationer världen över samlades de i UFC med det gemensamma målet att besegra Ronda Rousey (12-1). Sex misslyckades innan Holly Holm (10-1) klev fram och satte stopp för Rouseys tid som obesegrad dominant med en rungande huvudspark som fortfarande ekar i arenan i Melbourne.
Det var då, i dagsläget ser det väldigt annorlunda ut i kvinnlig bantamvikt. I de senaste tre titelmatcherna har en ny mästarinna krönts varje gång och viktklassen skriker efter kontinuitet på toppen.
Något damerna i helgens huvudmatch hoppas kunna erbjuda. Holly Holm är trots förlusten mot Miesha Tate (18-6) i sitt första titelförsvar fortfarande en av de med bäst chans att återerövra och faktiskt behålla det där omstridda bältet. Hon var trots allt en och en halv minut ifrån att besegra Tate i medhuvudmatchen på UFC 196 och är tveklöst en av viktklassens bästa strikers, ett fysiskt exemplar och verkar allmänt ha en mästarmentalitet. Valentina Shevchenko (12-2) spås trots begränsad erfarenhet i UFC med endast två matcher en lysande framtid i sporten. Även fast att 28-åringen förlorade ett enhälligt domarbeslut mot den nuvarande mästarinnan Amanda Nunes (13-4) i sitt senaste framträdande.
Edson Barboza går samma väg som Eddie Alvarez
Nog om damerna – i medhuvudmatchen på UFC on FOX 20 möter nämligen Edson Barboza (17-4) Gilbert Melendez (22-5) i en match som i sin tur kan visa sig viktig för herrarnas lättviktsklass. Medan ”Gil” går sin första match på ett år efter en dopingavstängning är den sjätte rankade Barboza i allra högsta grad med i diskussionen vad gäller nästa titelchans. Visst finns det gott om monster som förmodligen står före Edson i kön, inte minst Khabib Nurmagomedov (23-0), Nate Diaz (19-10), den före detta mästaren Rafael dos Anjos (25-8) och Tony Ferguson (21-3) för att nämna några.
Med det sagt besegrade Barboza nyligen en annan före detta mästare i Anthony Pettis (18-5) och faktum är ju att den nuvarande lättviktsmästaren Eddie Alvarez (28-4) fick sin chans efter två raka vinster över Pettis och Melendez. Det bådar gott för Edson Barboza med andra ord, om han lämnar Chicago med en vinst det vill säga.
UFC on FOX 20 har möjlighet att skapa ett ganska stort efterskalv i alla fall. Visst, vi ville alla se den galna lätt tungviktsmatchen mellan Anthony ”Rumble” Johnson (21-5) och Glover Teixeira (25-4) som bokades om till UFC 202 istället. Med det sagt bjuds det ändå på ett finfint matchkort i Chicago nu på lördag och som sagt kan minst två matcher visa sig bli viktigare för sina respektive viktklasser än vad man kan tro.
