Efter fem långa år är holländaren där igen, en eller två vinster bort från en chans på UFC:s tungviktsbälte. I debuten var det Brock Lesnar som stod i vägen, nu i helgen är det Andrei Arlovski som hoppas sno Alistair Overeems framfart i hemstaden Rotterdam.
Alistair Overeem (40-14) är tveklöst en av de mest framgångsrika tungviktarna fortfarande aktiva inom MMA idag – med en rad titlar i kickboxning, Pride-, Strikeforce- och Dream-titlar är det däremot fortfarande ett bälte som saknas i holländarens samling.
När Overeem debuterade för UFC och snabbt avverkade den före detta tungviktsmästaren Brock Lesnar (5-3) med en kroppsspark från helvetet kändes det som en självklarhet att den enorma holländaren, vid tillfället känd som ”UbeReem”, skulle lägga beslag på tungviktsbältet. Det var liksom bara en tidsfråga. Såhär lite mer än fyra år senare vet vi att allt inte riktigt gick som planerat för den nu 35-årige ”Demolition Man.”
Doping, ett par tuffa förluster och en tungviktsklass i uppsving har satt stopp för Overeems framfart på senare år. Men med mindre än en vecka till UFC:s debutgala i hemlandet är han tro det eller ej kanske närmare en chans på UFC-titeln än någonsin. Med tre vinster i rad varav den senaste en spektakulär KO mot den före detta mästaren Junior Dos Santos (18-4) är det långt ifrån omöjligt att han blir nästa utmanare vid vinst över Andrei Arlovski (25-11) i helgens huvudmatch på UFC Fight Night 87.
Innan förlusten mot Stipe Miocic (14-2) hade vitryssen radat upp imponerande sex vinster i rad och nämndes själv som en trolig kandidat till att utmana om bältet. Om Overeem får till en imponerande vinst över Arlovski blir det nog svårt att neka holländaren nästa chans.
Samtidigt finns inga garantier vad gäller UFC, det har vi lärt oss på senare tid. Dos Santos är ett hett namn just nu efter förra månadens vinst över Ben Rothwell (36-10), Cain Velasquez (13-2) och Travis Browne (18-3-1) möts på UFC 200 i sommar, för att inte nämna allt som kan hända mellan Fabricio Werdum (20-5) och Miocic på UFC 198 om två veckor. Det känns som en sån där situation där den med mest imponerande prestation vinner och där UFC helt enkelt bokar den matchen fansen helst vill se.
Om Velasquez kör över Browne kan han få chansen, om Miocic vinner ett nära domarbeslut kan Werdum få en omedelbar returmatch och om Overeem knockar Arlovski i första ronden kan han få möta Fabricio (eller Miocic beroende på hur det går den 14:e maj) för andra gången. För ni har väl inte glömt bort att Overeem har vunnit över Werdum förut?
Personligen minns jag inte när UFC:s tungviktsklass var såhär intressant förut och hur häftigt är det inte att en för inte alltför länge sedan uträknad Alistair Overeem potentiellt är en vinst bort från en titelchans?
