Äntligen är det dags, UFC 202 är snart här och vi får svar på frågorna som gäckat MMA-världen sedan den femte mars detta år – är Conor McGregor verkligen så bra som alla säger, kan en Diaz-broder bli UFC:s största stjärna och viktigast av allt, kommer Ido Portal vara i irländarens hörna även den här gången?
Ingen mer ”Touchbutt in the park”
Även fast Conor McGregor (19-3) inte lämnat Ido Portal helt utanför träningslägret inför returmatchen mot Nate Diaz (19-10) så har han en betydligt mindre roll än senast. Det känns som att mycket har förändrats i irländarens metoder sedan karriärens första förlust i oktagonen vilket gör helgens möte så intressant – var McGregor verkligen ofokuserad och tog han inte sin motståndare på stort nog allvar eller är Diaz helt enkelt den bättre fightern?
Nate då, eller ”the boy” som McGregor kallar honom, vad står på spel för honom? Många förväntar sig att han ska vinna vilket inte var fallet förra gången. Rollerna är liksom omvända inför UFC 202, nu är det McGregor som är underdog och uträknad medan Diaz ses som dominant och överlägsen. Ett misstag i min mening då det handlar om två oerhört kapabla fighters som skulle ge vem som helst en tuff match. Med det sagt känns faktumet att McGregor kommer in i matchen som oddsfavorit som bisarrt.
Man kan kalla det för en freakshow och WWE-inspirerat men Diaz vs. McGregor II känns verkligen som MMA ska kännas som – två ”riktiga” fighters som inte backar en meter, som inte är rädda för någon och som verkligen är redo att möta vem som helst när som helst, oavsett viktklass eller bälte. För mig fångar den här returmatchen allt det jag älskar med MMA och av hypen att döma är jag inte ensam.
Bättre än UFC 200?
Låt oss inte glömma bort resten av matchkortet som är fyllt till den absoluta brädden, allt för att bygga upp huvudmatchen i så stor mån som möjligt. På pappret är det svårt att mäta sig med UFC 200 som bjöd på två titelmatcher och några av sportens absolut största stjärnor. Men i verkligheten är frågan om UFC 202 inte levererar större underhållning.
Anthony Johnson (21-5) mot Glover Teixeira (25-4) är ren galenskap och har av vissa, bland andra Joe Rogan och Brendan Schaub, kallats för årets bästa match. Neil Magny (18-4) och Lorenz Larkin (17-5) möts i huvudmatchen på Fight Pass-underkortet men skulle lika gärna kunna main eventa en egen gala, om än en Fight Night. Snurrsparkar, ett osannolikt tempo och häftiga frisyrer utlovas. Donald Cerrone (30-7), Hyun Gyu Lim (13-5) och Tim Means (25-7) hittas alla på matchkortet vilket innebär att avslut nästintill är en garanti. För att inte glömma bort att allas favorit tatueringsfreak Cody Garbrandt (9-0) är tillbaka efter den imponerande vinsten över Thomas Almeida (20-1) i slutet av maj.
Det känns nästan overkligt men om fyra dagar är det dags, UFC 202 är äntligen här! Potentialen för att bli årets bästa gala finns där och efterskalvet av veckans höjdpunkt kommer kännas ett bra tag framöver, inte minst vad gäller huvudmatchen. Vilket namn är på allas läppar när det är över, inte minst i form av andra fighters utmaningar, Nate Diaz eller Conor McGregor?
