Frågan är ju om det inte är vad som står på spel nu på lördag – nästa chans på Chris Weidmans bälte. Trots att Lyoto Machida ju förlorade mot mästaren för lite mer än ett år sedan ser det faktiskt ut att bli fallet, åtminstone om man tittar till vad viktklassens övriga utmanare har för sig. Sen är det ju faktiskt så att Luke Rockhold är mer än redo för sin möjlighet på titeln, inte minst med tanke på att han vunnit tre i rad mot några av viktklassens tuffaste.
Först och främst är det dock Vitor Belforts (24-10) tur att efter mycket om och men göra sitt bästa för att ta med bältet hem till Brasilien. Detta då han och mästaren Chris Weidman (12-0) möts på UFC 187 i Las Vegas i slutet av maj – och det är verkligen på tiden.. Gång på gång har matchen de två emellan bokats om på grund av amerikanens bekymmersamma skadesituation. Nu ser det dock äntligen ut att hända och matchen Belfort och Weidman emellan är inte en av årets mest framemotsedda utan god anledning.
Men men, det är en annan historia. Nu i helgen möter ju Lyoto Machida (22-5) Luke Rockhold (13-2) i en minst sagt viktig match för UFC:s mellanviktsklass, ett något elakt aprilskämt till trots. De två gör upp i huvudmatchen på helgens UFC on FOX 15 och publiken i Newark, New Jersey bjuds verkligen på något speciellt nu på lördag. Rockhold har ju länge haft sin blick på Weidmans bälte och med tre imponerande vinster i rad kan en vinst över brasilianaren mycket väl resultera i den efterlängtade titelchansen. Costas Philippou (13-4), Tim Boetsch (18-8) och Michael Bisping (25-7) är verkligen inte motstånd som går av för hackor och faktumet att den 30-årige amerikanen avslutat alla tre har stärkt hans ställning i viktklassen något enormt.
Med det sagt är lördagens motstånd något helt annat. Det är inte många som kan mäta sig med Machida, den före detta lätt tungviktsmästaren som redan hunnit göra ett rejält avtryck i UFC:s mellanviktsklass. Efter en kontroversiell förlust mot Phil Davis (13-3) hemma i Brasilien bestämde sig 36-åringen som känt för att testa lyckan i viktklassen därunder vilket visade sig vara helt rätt drag. Efter blott två vinster, förvisso imponerande, utmanade han mästaren över fem tuffa ronder. I slutändan visade sig Weidman dock alltför bra för att låta titeln gå förlorad. Inte minst med tanke på att han dessförinnan kom från två raka vinster över ingen mindre än Anderson Silva (34-6)..
’The Dragon’ lät dock inte det hålla honom nere – ytterligare en imponerande vinst över C.B Dollaway (15-6) bevisade att brasilianaren helt enkelt är för bra för att hålla borta från titeln. Därmed verkar det mer än troligt att en vinst över Rockhold ger honom ännu en titelchans, samtidigt som det motsatta troligen gäller för amerikanen.
Hur kommer det sig att Machida inte ens ett år efter sin senaste chans mycket väl kan beviljas en andra? Det är lite konstigt, inte minst med tanke på mellanviktsklassens oerhörda djup. Trots det är det endast en som ser ut att kunna sätta käppar i hjulen för de planerna – Ronaldo ’Jacare’ Souza (21-3), mannen som övriga mellanviktare drömmer mardrömmar om. 35-åringen skulle ha mött Yoel Romero (9-1) i en på förhand nästan osannolikt häftig match vilket dock inte blir av efter att kubanen skadat sig. Således tar han sig an Chris Camozzi (20-9) under lördagens gala. Nog för att beviljas en titelchans vid vinst? Jag är ingen Joe Silva men det känns åtminstone inte så. Samtidigt har brasilianaren nämnts som en utmanare i flera år nu och meriterna talar liksom för sig själva.
Vem tror ni får nästa chans på titeln – ’Jacare’ vid vinst över Camozzi eller vinnaren mellan Machida och Rockhold?
