Inför titelmötet mellan Khamzat Chimaev och Sean Strickland har dramatiken redan exploderat långt innan matchkvällen. Men enligt UFC-legendaren Michael Bisping riskerar många att missa det viktigaste: själva matchbilden. I en längre analys inför stormötet menar Bisping att Strickland faktiskt besitter ett underskattat vapen som kan störa Chimaevs brutala offensiv – och kanske till och med förändra hela titelmatchen.
– “Om Sean Strickland inte kan få jobbet gjort mot Khamzat Chimaev så tror jag inte att någon i mellanvikten inom den närmaste framtiden kommer ta det bältet från honom”, säger Bisping.
Loading ...Bisping: “Det här är en fantastisk match”
Uppladdningen har kantats av hotfulla uttalanden, aggressiva ordväxlingar och spekulationer om extra säkerhet kring galan. Många fans har samtidigt ifrågasatt om rivaliteten gått för långt.
Bisping håller inte med.
– “Om du inte är investerad i den här fighten så är du ingen riktig MMA-fan”, säger han.
Han betonar samtidigt att intresset inte bara handlar om dramat utanför buren.
– “Inte bara på grund av dramatiken och allt snack – det här är en fantastisk fight.”
Bisping påminner om att Strickland tidigare varit mästare innan han förlorade bältet mot Dricus du Plessis och därefter studsade tillbaka med en dominant seger över Gregory “Robocop” Rodrigues.
Samtidigt beskriver han Chimaev som en “force of nature”.
– “Brottningen är löjlig. Kraften i händerna är fenomenal. Och gastanken verkar ha blivit löst.”
Detaljen som kan stoppa Chimaevs nedtagningar
Trots hyllningarna till mästaren tror Bisping att Stricklands stil kan skapa problem som få andra mellanviktare lyckats med.
Han avslöjar dessutom att han nyligen diskuterat matchen med Robert Whittaker, som själv mött Chimaev tidigare.
Whittaker beskrev framför allt hur explosiva Chimaevs nedtagningar är.
– “Hans skott är så snabbt att du inte ens ser det komma”, återger Bisping.
Men Whittaker pekade också ut en specifik detalj hos Strickland som skulle kunna bli avgörande.
– “Han lyfter knät samtidigt som han jabbar. Det knät kan bli ett avskräckande moment för Chimaev när han skjuter in.”
Bisping håller med.
– “Om Khamzat tajmar fel kommer han springa rakt in i ett knä. Och det kommer göra ont oavsett vem du är.”
“Sean sparras med alla”
En stor del av Bispings analys handlar om skillnaden i träningsfilosofi mellan stjärnorna.
Han berättar att Chimaev genomfört delar av sitt träningsläger i Kalifornien tillsammans med bland andra Arman Tsarukyan och fystränaren Sam Calavitta.
Bisping beskriver flera av övningarna som “okonventionella”.
Samtidigt lyfter han fram Stricklands gamla skolans-mentalitet.
– “Du vill bli bättre på fighting? Då måste du sparras.”
Han fortsätter:
– “Sean sparras med vem som helst. Han sparras med Alex Pereira. Han sparras med influencers. Han bryr sig inte.”
Enligt Bisping är det just den typen av hård vardag som bygger den uthållighet som krävs för att överleva mot någon som Chimaev.
– “Att stå på en balansmatta och kasta upp vikter i luften är väl okej. Men det är inte lika bra som att slå någon upprepade gånger, brottas, ta ned folk och tvinga sig upp igen.”
Bisping ser möjlig väg till skräll
Trots att Chimaev går in som favorit tror Bisping inte att matchen är så enkel som många verkar tro.
Han tror snarare att Stricklands tempo kan bli ett problem ju längre matchen pågår.
– “Om Sean kan stoppa nedtagningarna, eller ta sig upp snabbt, då blir det en väldigt jobbig fight för Khamzat.”
Bisping pekar samtidigt på att Chimaevs femrondare mot du Plessis inte nödvändigtvis bevisade allt.
– “Att kontrollera någon från topposition är inte samma sak som att stå upp och kriga i fem ronder. Det är två helt olika typer av cardio.”
Kaotisk uppladdning väntar
Bisping tror dessutom att fight week kommer bli explosiv.
Efter de infekterade kommentarerna mellan lägren har vissa profiler, bland annat Dominick Cruz, ifrågasatt om UFC ens borde låta rivalerna mötas öga mot öga innan matchen.
Bisping skrattar åt idén.
– “Självklart kommer de ha staredown. Självklart kommer de ha presskonferens.”
Han tror däremot att säkerheten kommer vara massiv runt båda stjärnorna.
Och oavsett hur mycket dramatik som väntar utanför buren menar Bisping att allt till slut kokar ned till samma fråga:
Kan någon verkligen stoppa Khamzat Chimaev?
Enligt honom kan Sean Strickland vara den sista mannen i divisionen med ett realistiskt svar.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
