Omedelbart tänker de flesta nog ”TRT!” Oavsett vad Vitor Belfort stoppat i sin kropp och vilka potentiella orättvisa fördelar han fått därigenom kan brasilianarens karriär inte beskrivas som annat än imponerande. 19 år av vinster, förluster, guld och oförglömliga ögonblick har gjort ”The Phenom” till en av de främsta levande legenderna inom sporten och lyckas han få Chris Weidman på fall nu i helgen har han än en gång gjort det omöjliga.
Det är nästan svårt att tro – 11 år, tre månader och runt 20 dagar efter karriärens första titel står han där igen. Då handlade det om UFC:s lätt tungviktsbälte. Den 23:e maj är det mellanviktstiteln som står på spel. Är det möjligt? Kan han göra det igen? Hänger han upp handskarna bredvid två mästarbälten från två olika viktklasser när karriären väl är över?
Vitor Belforts (24-10) karriär är redan legendarisk vad som än händer under helgens UFC 187. Skulle han besegra Chris Weidman (12-0) däremot.. Det finns inte ord som kan beskriva den bedriften. Det är lättare sagt än gjort. UFC:s mellanviktsmästare har ju lite för vana att få legender på fall, i synnerhet brasilianska sådana. Både Anderson Silva (34-6) och Lyoto Machida (22-6) är smärtsamt medvetna om det.
Visst har skador präglat Weidmans karriär på senare år. Till vilken grad vet nog bara amerikanen själv och de runt honom. Gång på gång har försvaret mot Belfort fått skjutas upp – vinsten över Machida är nästan ett år gammal nu. Det sägs att han inte kan nudda baksida lår med hälarna då knäna är såpass slitna efter en livstid av brottning på hög nivå. Vem vet, kanske det kan bli den avgörande faktorn.
Samtidigt är det svårt att räkna ut någon som Weidman hur mörbultad han än är. 30-åringen var ju faktiskt den som knockade Anderson Silva. Just det, knockade honom.
Belfort har även han bagage att bära på. Man brukar prata om ”Post-TRT” i brasilianarens äldre dagar. Det syftar till 38-åringens kontroversiella testosteronterapi som enligt vissa gjorde det möjligt för Belfort att avsluta tre motståndare i rad med spektakulära huvudsparkar, den ena vackrare än den andra. Kan det ligga något i anklagelserna? Kanske. Är det samma Vitor Belfort som kliver in i buren den 23:e maj som under brasilianarens galna 2013? Återigen är det bara Belfort själv som kan svara på den frågan.
Många har påpekat att han ser anmärkningsvärt mindre ut nu efter UFC förbjöd TRT. Läkare efter läkare har förklarat hur svårt, om inte omöjligt det är att ta sig tillbaka till toppnivå utan behandlingen. Lägg därtill Belforts stil, hans explosiva, atletiska tillvägagångssätt i buren. Den hänger mycket på ens fysiska tillstånd och förutsätter att man är i toppform.
Visst är allt detta viktigt och kommer förmodligen spela in i hur det hela utspelar sig nu i helgen. Vad som däremot snarare bör diskuteras är faktumet att han lyckats behålla sin plats i rampluset genom alla dessa år, att han fortfarande är fokus för otaliga diskussioner kring sporten. Belfort lever verkligen upp till sitt smeknamn, ett fenomen är vad han är.
TRT eller ”naturligt”, mellanviktstiteln eller inte, oavsett vad som händer är hans bedrifter värda att respektera. Likaså Weidmans. Det blir en häftig match med andra ord, år i görningen. MMA-historia utspelar sig framför våra ögon och det är bara att rikta tack till de som är ansvariga. Chris Weidman, Vitor Belfort – tack!
