Titlar har försvarats och bytt ägare i UFC flitigt på senare tid, med ett stort undantag – tungviktsbältet. Fabricio Werdum och Mark Hunt gjorde förvisso upp om ett bälte i november förra året. Då handlade det dock om en tillfällig titel, vilket helt ärligt inte riktigt har samma känsla som ’the real deal’. Nu när mästare Cain Velasquez är tillbaka fick vi i veckan äntligen ett datum för den oerhört oförutsägbara matchen mexikan-amerikanaren och brasilianaren emellan.
Den 13:e juni i Mexiko City, Mexiko. UFC 188 ger oss något av det häftigaste sporten har att bjuda på – tungviktsaction i dess allra bästa form! Visst, för att vara helt ärlig är jag mer av en fartfylld person som tycker om de galna showerna som ofta hittas i de lägre viktklasserna. Samtidigt är det alltid något speciellt med två tungviktare i världsklass som stirrar på varandra från varsin sida av oktagonen. Vem som helst kan när som helst landa ett slag som utan frågor eller kontroverser avslutar matchen. De är stora, de är starka och de är läskiga.’The baddest men on the planet’ kastas ofta runt inom sporten – när det kommer till huvudmatchen på UFC 188 kunde det inte stämma överens bättre.
Cain Velasquez (13-1) har gått igenom mycket under karriärens gång. 13 vinster varav många fått de flesta av oss att tappa hakan. Karln blir ju aldrig trött! En chockerande högerhand glömdes snabbt bort då han i sin senaste match än en gång fick Junior Dos Santos (17-3) att se ut som ett brottsoffer. 32-åringen såg omöjlig ut att besegra och fler röster höjdes om att Velasquez kanske är UFC:s främsta mästare.
Sen kom smällen – mästaren hade skadat ett knä och tvingades dra sig ur försvaret mot Fabricio Werdum (19-5-1). De mexikanska fansen var utom sig av sorg då deras hjälte var tvungen att ställa in sin ”hemresa”. Mark Hunt (10-9) hoppade tappert in och ersatte på UFC 180 framför en hemmapublik som plötsligt fått en ny favorit; den karismatiska och ständigt leende ’Vai Cavalo’, Fabricio Werdum hade vunnit över mexikanarnas hjärtan på sin sida. Som vi alla minns la han beslag på bältet i mitten av andra ronden efter att Hunt fått nog. Det hela bäddade upp för ännu en galen titelmatch i UFC:s tungviktsklass.
Werdum har alltid varit en toppfighter, det råder det ingen tvekan om. Allt han uppnått i sin karriär går inte att förneka och 37-åringen är inte på något sätt en främling till stora matcher. Med det sagt har han gått igenom något av en pånyttfödelse på senare tid. Den oerhört imponerande och dominanta vinsten över Travis Browne (17-2) avlöstes av ett avslut av Hunt (det är inte många som kan säga att man fått ’The Super Samoan’ på fall, det är en sak som är säker) och brasilianaren ser på allvar ut att kunna hota mästaren. Om han står för en liknande prestation som mot Browne är det svårt att tänka sig hur han ens ska kunna förlora..
Samtidigt finns det inte många, om någon, som Velasquez – stor, stark, oerhört teknisk, kondition som räcker för minst tio ronder och ett sällan skådat hemmastöd i ryggen. Mexiko har förvisso många fighters med rötter i landet som gjort och fortsätter göra bra ifrån sig i UFC. Gilbert Melendez (22-4), Eddie Alvarez (25-4) (även de på matchkortet för UFC 188), Diego Sanchez (25-7) och självfallet lättviktsmästaren Anthony Pettis (18-2) (som förvisso även har rötter i Puerto Rico). Listan kan göras lång. Det finns dock inget som mäter sig med en tungviktsmästare. En modern mexikansk superhjälte är vad man skulle kunna kalla Velasquez.
Werdum är älskad av UFC:s sydamerikanska fanskara. Som långvarig spansktalande kommentator och studioexpert har han liksom nästlat sig in i folks hjärtan. Inte många kan motstå brasilianarens livsglädje som ständigt skiner igenom i sändningar. Samtidigt gör han förmodligen rätt i att vänta sig ett minimalt stöd när det kommer till UFC 188 – den 13:e juni står Mexiko, närmare bestämt huvudstaden Mexiko City bakom Cain Velasquez.
Vem som vinner eller vem som ens är favorit vågar jag inte uttala mig om. Jag måste erkänna att jag lutar lite åt Velasquez. Jag har svårt att se honom förlora. Han är yngre och har fått väldigt tuffa motståndare att se ut som ingenting. Samtidigt kommer han tillbaka från en skadefrånvaro på längre än ett år och frågan är hur det kommer påverka prestationen. Werdum har som sagt sett oerhört bra ut i sina senaste framträdanden. Att räkna ut brasilianaren är ett misstag man bör vara försiktig med att begå.
Jag är kluven – vad tror ni? Vem lämnar Mexiko City med inte ett utan två bälten i mitten av sommaren? Blir det mexikanarna eller brasilianarna som får jubla? Kommentarsfältet väntar!
