Zlatko Ostrogonac, hjärnan bakom Fight Club Rush (FCR), berättar i MMAnytt-podden om sin uppväxt i ett krigsdrabbat Serbien, passionen för MMA och visionen för svensk kampsport. En historia om motståndskraft, passion och långsiktig tro på svensk MMA.
Från bombkrig till burar – en kamp för framtiden
När Zlatko Ostrogonac växte upp i Serbien på 1990-talet präglades vardagen av instabilitet och rädsla. Han föddes bara dagar innan kriget bröt ut, och växte upp i ett samhälle där flyglarm, NATO-bombningar och militärfordon på skolgården var lika vanliga som skolböcker.
“Vi spelade fotboll med krossade colaburkar, för det fanns inga riktiga bollar. Soldater stod bredvid när vi gick till skolan,” berättar Zlatko.
Hans familj flyttade fram och tillbaka mellan Sverige och Serbien flera gånger, men till slut blev Sverige det permanenta hemmet. Den svenska tryggheten blev en kraftig kontrast – men också en möjlighet.
“Sverige har gett mig allt. Här finns möjligheter som man inte ens kan drömma om i Serbien. Jag kommer alltid vara tacksam för det,” säger han.
Vägen in i kampsporten
I Västerås fann Zlatko sitt första fäste inom kampsport genom kickboxning. Han började tävla, och även om han inte såg sig själv som en framtida elitfighter, var sporten ett andrum och ett nytt sätt att kanalisera energin från en tuff barndom.
“Jag kunde tävla, jag kunde slåss. Men jag visste också att jag inte hade talangen att ta mig hela vägen. Så jag valde att skapa något istället,” berättar han.
Med inspiration från svenska MMA-sajter började han rapportera om sporten i Serbien. Snart väcktes idén att göra något större – att bygga upp ett evenemang för den svenska publiken och de svenska talangerna.
När allt startade: “Vi byggde buren själva”
År 2017 startade Zlatko och hans bror den första upplagan av Fight Club Rush (FCR). Men det var långt ifrån den produktion vi ser i dag. Galan byggdes bokstavligen upp med blod, svett och egenhändigt monterade lampor.
“Vi sov två timmar per natt. Vi byggde buren själva, körde fighters till flygplatsen, och skötte ljud och ljus. Det fanns inga pengar – bara vilja,” minns han.
De första galorna var ekonomiskt förödande men lärorika. För varje gala som genomfördes förbättrades organisationen. Efter tre galor insåg de att de behövde ett större team och mer struktur. Små steg framåt ledde till ett stort genombrott: ett samarbete med UFC Fight Pass.
Från lokal scen till UFC Fight Pass
Pandemin 2020 var ett slag mot hela MMA-världen, men för FCR blev det också en vändpunkt. I juli samma år genomförde de en gala helt utan publik – något som UFC Fight Pass fick upp ögonen för.
“Vi fick ett meddelande från Vegas. Jag trodde det var ett skämt. Men det var på riktigt. Vi blev första svenska galan på UFC Fight Pass,” berättar Zlatko.
Denna internationella plattform gav FCR nytt liv. Fighters fick exponering utanför Sverige, och galorna nådde en publik världen över. Samtidigt innebar det högre krav på produktion, kvalitet och organisation.
Matchmaking: Att bygga stjärnor på hemmaplan
FCR:s filosofi har alltid varit tydlig: att skapa spännande och utvecklande matcher för både publik och fighters. Zlatko berättar att han drivs av känslan inför matcherna – och att varje fight ska betyda något.
“Jag måste känna i magen att en match är spännande. Skulle jag betala 400 kr för att se den här matchen själv? Om svaret är ja, då vet jag att vi har något,” säger han.
Men matchmakingen är inte alltid enkel. Zlatko vittnar om hur många fighters och managers tackar nej till tuffa matcher – något som bromsar utvecklingen på hemmaplan.
“Många vill skydda sitt record. Men om du inte klarar av att vinna hemma – hur ska du klara dig i UFC eller ONE?”
Svenska möten viktigare än importer
Zlatko efterlyser fler matcher mellan svenska och skandinaviska toppnamn – inte bara influgna motståndare.
“Vi behöver fler Bark vs. Lima, eller svenska derbyn. Det bygger hype, rivalitet och utvecklar scenen,” säger han.
Han menar att svenska fighters ofta flygs in för att möta utländska fighters istället för att matchas mot sina lokala rivaler. Detta försvårar både talangutveckling och publikengagemang.
Media – den förlorade länken i svensk MMA
En stor del av podden ägnas åt kritik mot svensk MMA-media – och hur de senaste åren fokuserat nästan enbart på UFC-fighters istället för att lyfta fram nya svenska namn.
“Vi brukade skriva om amatördebuter – idag missar vi till och med proffsdebuter. Det är där stjärnorna skapas,” säger programledaren Mazdak Cavillin självkritiskt.
Zlatko håller med:
“Jag ser portaler som publicerar tre-fyra artiklar per dag. Det borde vara tio. Gör korta intervjuer, skriv om varje intressant debut. Hype bygger fighters.”
Han menar också att svensk MMA-media har blivit för ”mainstream” och glömt sina rötter – att det var genom att följa de svenska fighters som allt en gång började.
Ekonomi, struktur och framtid
Även om FCR idag är en professionell organisation, finns utmaningarna kvar. Sponsorer är svåra att säkra, och mycket av arbetet sker fortfarande inifrån ett litet kärnteam. Men Zlatko har tydliga mål:
• Fyra till sex galor per år
• Fortsatt samarbete med UFC Fight Pass
• Utveckla backstage-logistik, produktion och fighterflöde
• Skapa fler rivaliteter inom Norden
“Jag vill att fighters ska veta att när de landar i Sverige för en FCR-gala, så är allting uppstyrt. Från Arlanda till invägning till match – allt ska flyta,” säger han.
Kritik, konflikter och öppenhet
En annan viktig aspekt Zlatko lyfter är vikten av att kunna ta och ge kritik – både som media, promotor och coach.
“Vi måste kunna säga när något är dåligt – men vi måste också kunna ta det utan att bli personliga. Det här är sport, inte krig,” säger han.
Han berättar att vissa inom branschen aktivt undviker vissa medier eller andra organisationer, vilket skapar splittringar som hämmar tillväxten.
“Om en gala gör något dåligt, kritisera det. Men gör det sakligt. Och om du får kritik – ta till dig och förbättra. Det är så vi växer.”
Framtiden för svensk MMA: “Vi har bara börjat”
Trots motgångar, splittringar och begränsade resurser är Zlatko hoppfull om framtiden.
“Det finns talang. Det finns intresse. Det som behövs är samarbete, mod och kontinuitet. Om vi bygger rätt nu, kommer svensk MMA blomstra.”
Sammanfattning
Zlatko Ostrogonacs historia visar att viljan att skapa kan övervinna allt – krig, fattigdom och tvivel. FCR är idag Sveriges främsta MMA-organisation, men Zlatko vill mer: starkare media, tuffare matcher, bättre produktion och större publikintresse.
Vill du stötta svensk MMA?
Köp en biljett, dela ett inlägg, skriv om en lokal fighter – det är så vi bygger framtiden.
- Nästa FCR-gala:
- 29 mars 2025
- Västerås, Sverige
- Live på UFC Fight Pass
