Pereira avstår träning med Jones efter supermatch-spekluationer
UFC:s lätt tungviktsmästare Alex Pereira har ändrat inställning och kommer inte längre att träna med tungviktsmästaren Jon Jones. Beslutet kommer efter att Jones öppet sagt att han föredrar att möta Pereira framför interimsmästaren Tom Aspinall, vilket gjort att brasilianaren vill undvika alla potentiella konflikter. Han menar att gemensam träning nu skulle leda till spekulationer och skapa en obekväm situation om de senare skulle ställas mot varandra i buren.
“Jag tror att det inte skulle vara logiskt just nu, men om vi en dag möts och sedan tränar ihop, då skulle det vara en annan sak,” sa Pereira till Bloody Elbow.
Pereira förklarar att han redan innan Jones kommentarer hade öppnat för en framtida flytt till tungvikt. När fans började koppla ihop honom med Jones, och Jones själv sa att han var intresserad av en match, blev det tydligt att träning tillsammans kunde leda till missförstånd.
“När jag sa att jag ville slåss i tungvikt, kopplade folk redan ihop det med Jon Jones. Det spekuleras om, även om det bara är av fansen,” förklarade Pereira.
Fokus på titelförsvar mot Ankalaev
Trots att diskussionerna kring en eventuell tungviktsflytt har intensifierats, har Pereira en betydligt mer akut uppgift framför sig. Den 8 mars 2025 försvarar han sin lätt tungviktstitel mot den ryske knockout-artisten Magomed Ankalaev vid UFC 313 i T-Mobile Arena i Las Vegas. Ankalaev har ett matchfacit på 20-1-1 och har länge ansetts vara divisionens mest farliga utmanare. Ryssen var nära att vinna titeln i december 2022 mot Jan B?achowicz, men matchen slutade oavgjort och han fick vänta på en ny chans.
För Pereira kan en vinst betyda mer än bara att behålla sitt bälte – det skulle också innebära hans fjärde titelförsvar inom ett år. Det skulle göra honom till den mest aktiva mästaren i divisionens historia och slå Jon Jones tidigare rekord på fyra försvar under en 12-månadersperiod.
“Jag tar en match i taget, jag planerar inte för långt fram,” sa Pereira i en intervju. “Folk frågar vad som är nästa steg, men jag ställer mig själv samma fråga. Just nu handlar allt om Ankalaev.”
Resekritik påverkar inte Pereira
Inför UFC 313 har Pereira fått kritik för att ha rest mycket under sitt träningsläger, särskilt efter sin vistelse i Australien. Vissa experter menar att detta kan påverka hans förberedelser negativt, men han slår tillbaka mot kritiken och menar att han har planerat allt noggrant. Han tog med sig sitt team, åtta personer, och såg till att träningen fortsatte som vanligt.
“Folk har sagt att jag inte borde ha rest till Australien, men jag hade redan åtaganden där. Jag tog med hela mitt team, så jag har gjort allt rätt,” sa Pereira.
Han påpekade också att han har varit i liknande situationer tidigare och ändå lyckats prestera.
“Jag reste två gånger till Kina på kort tid inför en kickboxningsmatch mot Israel Adesanya. Andra gången hade jag tre mellanlandningar och anlände bara två dagar innan invägningen – och jag vann ändå.”
Pereira följer Jones vs. Aspinall – men som fan
Om Jones och Aspinall möts i en titelförenande match kommer Pereira att följa den noga, men han ser det inte som en potentiell motståndaranalys. Han är intresserad av matchen, men mer ur ett fanperspektiv än ur en strategisk synvinkel.
“Jag kommer inte nödvändigtvis att studera matchen, men jag kommer att titta noga,” sa Pereira. “Vilken tungviktsmatch som helst är redan spännande, och när du lägger till Jon Jones och Tom Aspinall blir det en riktigt stor match.”
Även om Pereira inte har några direkta planer på att flytta upp till tungvikt, är han väl medveten om att en sådan övergång kan bli aktuell om han fortsätter dominera i lätt tungvikt. Om han en dag kliver upp en viktklass kan ett möte med Jones bli verklighet, men han vill inte spekulera för mycket i framtiden.
“Jag tar en match i taget. Efter Ankalaev får vi se vad som händer,” avslutade han.
Med UFC 313 runt hörnet är allas ögon nu på Pereira och hans titelmatch mot Ankalaev. Om han vinner och Jones besegrar Aspinall, kan diskussionerna om en supermatch mellan mästarna ta fart igen.
