Bryce Mitchell hade precis vaknat från vad han beskriver som den värsta drömmen i sitt liv. En björn hade dödat hans vän framför honom och Mitchell slog upp ögonen gråtande, genomsvettig och med adrenalinet rusande genom kroppen. Några timmar senare skulle han möta Mikey Musumeci – och UFC-fightern var övertygad om att han hade förstått budskapet. Han behövde själv bli björnen.
”Björnen kommer och dödar mig”
Mötet med grapplingstjärnan Mikey Musumeci blev en påminnelse om hur långt Bryce Mitchell befann sig från sin vanliga miljö. Utan slag och armbågar tvingades UFC-fightern navigera en teknisk värld där Musumecis flexibilitet, benattacker och snabba positionsbyten gång på gång skapade problem.
Mitchell klarade sig ur flera farliga lägen och lämnade matchen med en ny hunger efter MMA. Men när han efteråt försökte beskriva vad som hade tänt den gnistan hamnade han inte i någon teknisk analys. Han gick tillbaka till tuppluren före matchen.
– Jag har återkommande björndrömmar där björnen kommer och dödar mig. Det är därför jag bär en björnklo här. Ursprungsamerikanerna i Arkansas kallar mig ”Bearclaw”, berättade Mitchell.
Den här gången var drömmen värre än vanligt.
– Björnen kom för att döda. Den dödade min vän Jared i drömmen. Jag vaknade svettig och grät. Det kändes så verkligt. Det var den värsta drömmen jag haft i hela mitt liv. Min vän blev söndersliten av den här björnen.
Mitchell berättade att drömmarna brukar dyka upp inför de största matcherna. Björnen förföljer honom, hans familj och människorna omkring honom. Flyktförsöken spelar ingen roll.
– Den dödar mig varje gång. Jag kan inte springa ifrån den. Jag kan inte göra någonting. Den förstör allt runt omkring mig.
Till slut, menar Mitchell, förstod han varför.
– Jag insåg att jag är björnen. Björnen är jag. Björnen är monstret som jag måste väcka inom mig. Jag är den där smutsiga, vidriga förstöraren, men jag måste slå på den knappen.
Tolkade drömmen som ett budskap från Gud
När Mitchell vaknade väntade en av världens främsta grapplers. Musumeci hade byggt sin karriär på just den sorts positioner som kunde göra Mitchell obekväm utan möjligheten att slå sig ur dem.
Drömmen fick därför en konkret betydelse för amerikanen.
– Jag visste där och då att Gud sa till mig: ”Du måste gå in där och vara den där björnen i kväll, annars kommer du att bli förödmjukad.”
Den aggressiviteten märktes också under matchen. Mitchell tryckte Musumeci mot kanten, arbetade hårt med crossfaces och hamnade vid ett tillfälle i en situation där han lyfte och slammade grapplingstjärnan. När domaren ansåg att hans crossface blev för aggressiv lydde Mitchell tillsägelsen, men efteråt försvarade han tekniken.
– Jag vill att folk ska veta att jag inte fulspelar. Såvitt jag vet var det inom reglerna. Jag respekterar Mikey och skulle bokstavligen aldrig vilja träffa någon med ett fult slag. Det här är en sport.
Han erkände samtidigt att flera submissionförsök var nära. En anaconda choke i första ronden stack ut, liksom en armlåssekvens där Mitchell väntade på ett tillfälle att explodera ur positionen – ett tillfälle som aldrig riktigt kom.
– Det blev bara tajtare och tajtare. Det var många submissions som var riktigt nära och genom Guds nåd lyckades jag ta mig ur dem.
”Leg locks är gay”
Det saknades inte heller mer typiska Mitchell-ögonblick.
Inför matchen hade han och Musumeci enligt Mitchell kommit överens om vissa begränsningar kring benlås. När Musumeci började arbeta med benen trodde UFC-fightern att överenskommelsen hade brutits.
– Jag började snacka skit med honom. Jag sa: ”Leg locks är gay”, mitt under matchen.
Musumeci svarade att han inte ens försökte avsluta med ett benlås. Efteråt pratade de igenom situationen och Mitchell accepterade förklaringen.
– Jag tror honom. När jag kallade honom gay under matchen var det för att jag trodde att han bröt sitt ord, men det gjorde han inte. Jag tror verkligen att han hade kunnat skada mitt ben om han ville.
Respekten mellan dem tycks snarare ha vuxit. Mitchell anser att Musumeci har stor potential inom MMA och erbjuder sig själv som mentor. Ett par dagar tillsammans skulle enligt honom kunna räcka för att lära grapplingstjärnan flera av de system han använder för att skapa slaglägen.
Planen behöver inte ens stanna i träningslokalen.
Vill ta Musumeci till gården
På frågan om Musumeci skulle kunna följa med hem till Arkansas, besöka gården och lära sig mjölka kor parallellt med MMA-träningen behövde Mitchell ingen betänketid.
– Absolut. Jag tror Mikey skulle passa perfekt med mig och mina kompisar. Han skulle inte bara lära sig MMA, han skulle stärka sin själ och få kontakt med naturen på ett sätt som man inte kan här i Vegas.
För Mitchell själv pekar nästa steg tillbaka mot buren. Han upplevde att Musumecis guard gav honom problem som få MMA-fighters i hans viktklass kan återskapa, samtidigt som varje position påminde honom om vapnen han inte fick använda.
Nästa gång är armbågarna och slagen tillbaka.
– Det här tände mig mer än jag ens kan beskriva. Jag vet att när jag hamnar ovanpå de här killarna kommer jag göra mer än att bara crossfacea dem. Jag kommer kunna sätta upp armbågar och slag.
Efter en kväll fylld av benlås, björndrömmar och en föreslagen kombination av MMA-träning och lantliv hade Mitchell åtminstone kommit fram till en betydligt enklare slutsats om sin egen framtid.
– Det förstärkte bara att jag är en MMA-fighter.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
