Alexander Volkanovski såg en av årets största skrällar utspela sig på nära håll. Trots Ilia Topurias överraskande förlust mot Justin Gaethje är UFC:s fjäderviktsmästare övertygad om att den tidigare mästaren skulle vinna om rivalerna möttes igen.
I en lång intervju med Ariel Helwani gav Volkanovski sin syn på vad som gick fel för Topuria – och varför han tror att spanjoren kommer tillbaka starkare efter motgången.
– “Man måste ge Gaethje beröm för en otrolig gameplan. Han var väldigt disciplinerad. Han visste när han skulle slå, när han skulle försvara sig och hur han skulle sätta sig i säkra positioner”, säger Volkanovski.
Australiern menar att Justin Gaethje genomförde matchen nästan perfekt, men att Topuria samtidigt bidrog till sin egen undergång.
Volkanovski: ”Han försökte forcera allting”
Enligt mästaren blev Topuria alltför ivrig i jakten på ännu en snabb knockout.
– “Jag tycker att Ilia var väldigt aggressiv. Han försökte forcera allting tidigt. Det var därför han tog skada redan från början.”
Volkanovski såg hur skadorna började samlas redan under de första minuterna.
– “Han började bli uppskuren nästan direkt. Gaethje gjorde ett fantastiskt jobb med jabben på väg bakåt. Även när Ilia träffade honom med fina kombinationer lyckades Justin rulla med slagen och direkt sätta sig i säkra positioner.”
Samtidigt fick Topuria ändå flera träffar att ta.
– “Han skakade honom ett par gånger, men Justin gjorde ett fantastiskt jobb med att överleva och vara precis tillräckligt säker för att fortsätta arbeta.”
”Han tänkte att han skulle avsluta direkt”
Volkanovski tror att Topuria gick in med samma mentalitet som gett honom så många spektakulära avslut tidigare.
– “Det är det jag menar med att han stressade. Han tänkte: ‘Jag ska avsluta honom direkt’. Han ville ha ännu en knockout i första ronden.”
Men när avslutet uteblev började matchen glida honom ur händerna.
– “Om det inte fungerar måste man fortsätta slåss smart. Springer man in i slag kommer man att bli träffad och man kommer att bli trött. Det var risken Ilia tog.”
Volkanovski noterade också hur Topurias kraft gradvis avtog.
– “Man såg fortfarande den där kraften i första ronden. Men ju längre matchen gick, desto mer försvann den. Han gav aldrig upp, men den där extra explosiviteten började minska.”
”Jag tror att Ilia vinner returen”
Trots nederlaget ser Volkanovski fortfarande Topuria som favorit i en eventuell returmatch.
– “Jag tror att Ilia vinner returen. Det är ingen kritik mot Justin överhuvudtaget. Ilia var favorit av en anledning.”
Han tror att den tidigare mästaren kommer att dra viktiga lärdomar av förlusten.
– “Om han inte stressar lika mycket, håller bättre distans och gör det han brukar göra med sina fällor och sina uppsättningar så kommer han till slut att hitta honom.”
Volkanovski ser därför inte nederlaget som början på en nedgång, utan snarare som en erfarenhet som kan göra Topuria ännu farligare.
Hyllar Gaethjes sagolika triumf
Samtidigt ville australiensaren inte ta någonting ifrån mannen som stod för skrällen.
Tvärtom hyllade han berättelsen bakom Gaethjes seger.
– “Det är det som gör historien så bra för Justin Gaethje. Titta på hans karriär. Det såg inte ut som att han någonsin skulle få det riktiga mästarbältet.”
– “Sedan går han in som stor underdog och genomför den perfekta matchen. Det är en fantastisk historia. Bra gjort av honom. Det är otroligt.”
Volkanovski vill tillbaka i september
Under intervjun avslöjade Volkanovski även att han fortfarande siktar på comeback i september, även om inget är klart ännu.
– “Jag vill ha september, men vi vet inte om det kommer att gå att lösa.”
När det gäller nästa titelutmanare råder det däremot inga tvivel.
Movsar Evloev är namnet Volkanovski vill se på andra sidan buren.
– “Jag tycker att det är rättvist att säga det. Inget är klart ännu, men det är vad vi vill och jag tror att det är vad UFC vill.”
Mästaren anser att ryssen väntat länge nog.
– “Han förtjänar det och det är det mest logiska alternativet. Jag känner nästan med honom. Han har varit den självklara nummer ett-utmanaren under lång tid och har fortfarande inte fått chansen. Det vore dumt om han inte fick den nu.”
Och trots den chockartade förlusten är Volkanovski säker på en sak:
– “Jag tror att han lär sig mycket av det här. Och jag tror att han vinner returen.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=ViyZ-gF0DRQ&t=5s
