Sean O’Malley såg iskall ut när han klev ut vid Vita huset och avslutade Aiemann Zahabi med en spektakulär knockout. Men bakom segern dolde sig ovanligt mycket press, den tuffaste viktminskningen i UFC-karriären och en känsla som överraskade honom själv efteråt.
Segern över Zahabi var O’Malleys andra raka sedan förlusterna mot Merab Dvalishvili, och mycket pekar på att den tidigare bantamviktsmästaren är tillbaka i titeljakten. Men veckan kring den historiska galan vid Vita huset var annorlunda från allt han tidigare upplevt.
– “Det kändes annorlunda. Inte så att det påverkade mig negativt, men det var definitivt mer press. Det var Vita huset, Trumps födelsedag, USA:s födelsedag och jag mötte den enda kanadensaren på kortet.”
Han gick in som storfavorit och visste att förväntningarna var enorma.
– “När du är så stor favorit ligger det mycket press på dina axlar. Men vi gjorde jobbet.”
Tvingades be teamet om en paus
Bakom kulisserna blev förberedelserna betydligt tuffare än vanligt.
O’Malley beskriver viktminskningen som en av de värsta han upplevt under hela UFC-karriären.
– “Det var första gången i hela min UFC-karriär som jag sa till teamet att jag behövde en paus. Jag sa: ‘Jag behöver en sekund’.”
När kroppen blir överhettad och pulsen rusar infinner sig en obehaglig känsla.
– “Det är skrämmande. När du är nära vikten och kroppen är så varm och hjärtat slår så snabbt blir det en väldigt obehaglig känsla. Jag hatar viktminskningar.”
Trots det tvivlade han aldrig på utgången.
– “Jag visste vad jag var kapabel till. Jag visste att jag hör hemma i toppen.”
Kände att motståndaren var nervös
När han väl stod i buren märkte O’Malley snabbt att Aiemann Zahabi påverkades av stundens allvar.
– “Jag kände att ögonblicket kom åt honom lite. Han var nervös.”
Själv var han fylld av självförtroende.
– “Jag hade sagt hela veckan att jag skulle knocka honom.”
Mellan den första och andra ronden kände han att avslutet närmade sig.
– “Jag sa till Tim: ‘Knockouten kommer.’ Jag pratar nästan aldrig mellan ronderna, men jag sa det. Jag visste att det bara var en tidsfråga.”
Tog in ögonblicket vid Vita huset
Vanligtvis fokuserar O’Malley bara på sin motståndare inför matchstart. Men den här gången bestämde han sig för att göra något annorlunda.
– “Jag tänkte: ‘Jag kommer precis att slå sönder den här killen. Jag ska njuta av det här.’”
I stället för att stirra på Zahabi tog han in omgivningen.
– “Jag tittade upp mot Vita huset, mot publiken och bara njöt av ögonblicket. Det här händer bara en gång.”
Han menar att han samtidigt kunde känna att Zahabi började påverkas av den stora scenen.
– “Jag kände att ögonblicket kom åt honom.”
Besviken över uteblivna bonusen
Efter knockouten var O’Malley övertygad om att han skulle få en prestationsbonus.
– “Jag trodde verkligen att vi hade den. Vi knockade en kanadensare vid Vita huset och jag hann salutera innan han ens träffade marken.”
När bonusarna presenterades blev han överraskad.
– “Jag tycker att jag förtjänade en bonus, men jag var glad för deras skull.”
Efter segern fick han även några ord från USA:s president Donald Trump.
– “Jag sa: ‘Grattis på födelsedagen. Jag knockade en kanadensare för din skull.’”
Trump svarade:
– “Du borde få bonusen.”
”Det blev ingen enorm glädje”
Många hade väntat sig att O’Malley skulle vara euforisk efter den spektakulära segern. Själv beskriver han känslan på ett annat sätt.
– “Jag hade verkligen känt att jag skulle gå in och knocka honom. Så när det hände var det mer en lättnad än någon enorm känsla.”
Han förklarar att det inte heller kom någon kraftig “krasch” efteråt.
– “Jag gjorde bara det jag visste att jag skulle göra.”
Nu uppskattar han vardagen igen.
Sonen Matteo tog sina första steg under fightveckan, något som gav ytterligare ett speciellt minne från resan.
– “Inför Song Yadong-matchen började han krypa. Under den här veckan började han gå. Det är fantastiska minnen.”
Efter två raka segrar och sin första knockout sedan titelsegern mot Aljamain Sterling känner O’Malley att han är tillbaka där han hör hemma.
– “Det känns riktigt bra att vara tillbaka. Inte bara i vinstkolumnen, utan i avslutskolumnen också.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=HLZHJDfGlO8
