Alistair Overeem trodde aldrig att Alex Pereira skulle bli en av UFC:s största stjärnor. Nu erkänner den tidigare tungviktslegendaren att brasilianaren fortsatt överraska honom – samtidigt som han själv öppnar för en möjlig comeback efter flera år borta från sporten.
I en lång intervju med Ariel Helwani berättade den tidigare UFC-, Pride- och K-1-stjärnan att Pereiras framgångar går emot mycket av det han själv lärt sig under sin över 25 år långa kampsportskarriär.
– ”Han är ett mysterium. Har vi ens sett honom på marken?” sade Overeem.
Pereira, tidigare dubbelmästare i Glory Kickboxing, har på rekordtid blivit mästare i två UFC-divisioner och etablerat sig som en av organisationens största profiler. Men enligt Overeem borde den typen av resa egentligen inte vara möjlig.
– ”Om man tittade på honom i början skulle jag inte ha gett honom några vinster alls”, sade han.
”Vilka markkunskaper har han egentligen?”
Overeem återkom flera gånger till det som länge setts som den största frågan kring Pereira – grapplingen.
Trots att brasilianaren besegrat namn som Israel Adesanya, Jiri Prochazka och Jamahal Hill menar nederländaren att han fortfarande har svårt att förstå hur Pereira lyckats neutralisera många av MMA-sportens traditionella krav.
– ”Enligt mig behöver man åratal av brottning för att kunna hantera brottare på UFC-nivå. Och han kommer in efter ett halvårs camp”, sade Overeem.
Han fortsatte:
– ”Vilka markkunskaper har mannen egentligen? Nu har han förstås tränat lite grappling, men jag menar att det normalt krävs åratal av wrestling för att kunna hantera den typen av motstånd.”
Trots tvivlen medger den tidigare tungviktaren att Pereira gång på gång motbevisat kritikerna.
– ”Han fortsätter att överraska.”
Overeem tvekar om tungviktssatsningen
Under intervjun fick Overeem även frågan om hur han tror att Pereira skulle klara sig i tungvikt, där spekulationerna redan tagit fart efter brasilianarens dominans i lätt tungvikt.
Och även där märktes tveksamheten.
– ”Normalt skulle jag säga absolut inte. Men kanske gör han det ändå. Jag vet inte längre”, sade Overeem och skrattade.
Han beskrev samtidigt Pereira som en ”X-faktor” inom modern MMA – en striker som lyckas trots att han inte följer sportens traditionella mallar.
Just den typen av oväntad framgång verkar också ha väckt något hos den tidigare UFC-veteranen själv.
Öppnar för comeback: ”Jag har saknat det”
46-årige Overeem avslöjade nämligen att han börjat känna suget efter att tävla igen.
Sedan han lämnade sporten 2021 har han fokuserat på återhämtning, hälsa och longevity-träning med yoga, isbad och olika recovery-metoder. Under den senaste tiden har han dessutom sprungit flera halvmaraton.
– ”Kroppen känns fantastisk”, sade Overeem.
Han berättade att själva känslan av att ha ett mål att träna mot är något han saknat sedan karriären tog paus.
– ”Träningsläger ger energi. Inte bara träningen i sig, utan att ha ett tydligt mål på horisonten. Jag har faktiskt saknat det.”
Den tidigare Strikeforce-mästaren betonade samtidigt att han inte vill rusa tillbaka till fighting.
– ”Låt oss ta det lugnt. Jag är trots allt 46 år gammal”, sade han.
Ändå medgav han att dagens kampsportslandskap lockar honom.
– ”Jag gillar att stå i rampljuset igen. Jag gillar att prestera igen. Vem vet? Vi får se vad som händer.”
”MMA kräver något helt annat”
I intervjun pratade Overeem även om skillnaden mellan kickboxning och MMA – något som tydligt påverkat hans syn på Pereira.
Han menade att många underskattar hur lång tid det faktiskt tar att utveckla brottning och grappling på elitnivå.
Samma resonemang använde han när han pratade om en möjlig MMA-satsning för Rico Verhoeven.
– ”Man kommer inte bara ikapp år av erfarenhet under ett träningsläger”, sade Overeem.
Just därför är han fortfarande förvånad över hur snabbt Pereira lyckats anpassa sig till sporten.
En av sportens mest meriterade tungviktare
Overeem räknas fortfarande som en av de mest meriterade tungviktarna i kampsportshistorien efter titlar i K-1, Strikeforce och Dream samt segrar mot namn som Fabricio Werdum, Junior dos Santos och Brock Lesnar.
Nu verkar dörren till sporten åter stå på glänt.
Och samtidigt som Overeem försöker förstå Alex Pereira-fenomenet, verkar brasilianaren också ha påmint honom om något han själv saknat.
Tävlingslusten.
Vad tycker du själv?
Skulle du vilja se Alistair Overeem göra comeback – och hur långt kan Alex Pereira egentligen gå i UFC? Tror du att brasilianaren kan bli mästare även i tungvikt? Diskutera gärna i forumet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
