Efter Aljamain Sterling förlorade sitt bantamviktsbälte till Sean O’Malley på UFC 292, gick han över till fjädervikt. Han debuterade i sin nya division på UFC 300, där vann han ett enhälligt domslut mot Calvin Kattar. 10 numrerade galor senare förlorade han sin första match i fjädervikt mot Movsar Evloev.
Sterling tycker att han vann mot Evloev
Sterling skrev historia i bantamvikt genom att vara den första att försvara bältet tre gånger. Han är däremot inte klar där, han drömmer fortfarande om att bli mästare i ännu en viktklass. Förlusten på UFC 310 får honom inte att tvivla eftersom han själv tycker att han skulle ha vunnit matchen.
”Många fans tycker inte att jag förlorade matchen. Jag har sett den ett par gånger nu, och jag tycker fortfarande inte att jag förlorade matchen. Domarna är såklart där för att döma, så vad de än säger kommer att stanna i historieböckerna. Jag skulle älska att gå en returmatch mot honom, om inte, kanske slåss mot Arnold Allen, Brian Ortega,” sa Sterling till MMA Junkie.
Både Arnold Allen och Brian Ortega är högre upp i rankingen än Sterling. Allen är rankad #7 och Ortega #6 medan Sterling sitter på niondeplatsen. Forne bantamviktsmästaren är inte intresserad av att möta någon som ligger söder om honom i rankingen.
”Jag vill slåss uppåt. Jag vill egentligen inte slåss ner, men om jag måste, för att bevisa mitt värde igen, så är det vad det är. Jag jagar fortfarande guldet. Om jag kunde få ett andra guldbälte, det är ett annat arv som folk inte kan ta ifrån mig.”
En till två matcher bort från titelmatchen
Trots att Sterling går 1-1 i fjädervikt och precis är rankad inom topp tio, känner han att en titelmatch är nära. Han tror att han kan få chansen redan efter en eller två vinster.
”Jag skulle säga (jag är) kanske en eller två matcher bort. Så, det beror helt enkelt på landskapet, hur jag ser ut i matchen, vad Topuria ska göra. Om han kommer att lämna, då sätter det två nya utmanare att slåss om ett ledigt bälte. Så det beror verkligen på.”
Fjäderviktsmästaren Ilia Topuria har redan knockat de två högst rankade utmanarna i divisionen. Han har uttryckt att han gärna vill gå upp till lättvikt för att vinna ett andra bälte. Lättviktsmästaren Islam Makhachev vill att han först vinner mot en topputmanare i divisionen innan han slåss om bältet. Samtidigt har den högst rankade utmanaren Arman Tsarukyan fått veta att han måste slåss sin väg tillbaka till en titelmatch efter att han lämnade återbud på UFC 311. Det hade varit ett perfekt läge för Topuria att visa sitt värde i lättvikt och sedan få en titelmatch.
Om Topuria skulle lämna hade det varit en kortare väg till titelmatchen för Sterling. Han säger att han vill gå sin nästa match, som förhoppningsvis är mot Allen eller Ortega, i april. Efter det vill han komma tillbaka till oktagonen i augusti eller september.
