Anthony Hernandez lämnade UFC Sacramento med ett söndersparkat ben, ännu en förlust och publikens ovationer i ryggen. Men efter fem våldsamma ronder mot Gregory Rodrigues var det inte bara domslutet som skavde. Hernandez anklagar brasilianaren för att upprepade gånger ha greppat insidan av hans handskar – och menar att domaren Herb Dean varnades utan att ingripa hårdare.
Det hade varit en sådan kväll där en förlust normalt hade kunnat bäddas in i allt annat.
Golden 1 Center var utsålt med 16 867 åskådare. Anthony ”Fluffy” Hernandez tävlade inför vad han beskrev som sin egen bakgård, drevs fram av en publik som vägrade sluta ropa hans namn och stod kvar i fem ronder trots att Gregory Rodrigues tidigt hade attackerat hans främre ben så effektivt att Hernandez tvingades byta stance.
Efteråt belönades båda med Fight of the Night och 100 000 dollar vardera. UFC-presidenten Dana White konstaterade att Hernandez hade vunnit respekt även i nederlaget.
Hernandez själv hade ändå svårt att helt lämna matchen där.
– Han fuskade och greppade insidan av mina handskar. Jag sa till Herb om det. Jag slåss rent, så det är vad det är. Kanske borde jag vara smutsigare, sade Hernandez på presskonferensen efter galan.
”Han tog min handske fyra gånger”
Rodrigues vann enhälligt efter 25 minuter. Poängdomarna gav honom 49–46, 48–47 och 48–47 efter en match där hans boxning, nedtagningsförsvar och framför allt bensparkar gradvis förändrade förutsättningarna.
Men mitt i den sportsliga kampen upplevde Hernandez att Rodrigues tog till ett förbjudet grepp i grapplingen.
Enligt Hernandez handlade det inte om en enstaka situation.
– Jag sa till Herb: ”Den här jäveln har greppat min handske typ fyra gånger. Hallå, han greppar mina handskar.” Och han sa åt honom: ”Sluta.” Men okej då. Ta ingen poäng, vad som helst. Jag antar att folk gillar att fuska.
Något poängavdrag kom aldrig.
Anklagelsen förändrar inte det officiella resultatet, och Rodrigues har i materialet inte bemött Hernandez påstående. För Hernandez blev situationerna ändå ytterligare ett irritationsmoment under en match där han redan tvingades lösa betydligt mer akuta problem.
Rodrigues hittade benet tidigt. I den andra ronden träffade han gång på gång med sparkar som fick Hernandez att tappa balansen och publiken att reagera på varje ny träff.
– Det gjorde ont som fan. Det gör fortfarande ont, sade Hernandez.
Till slut återstod bara att anpassa sig.
– Jag var tvungen att byta stance så att benet inte skulle bli söndersparkat ännu mer. Jag gjorde faktiskt ganska bra ifrån mig som southpaw. Jag är inte världens bästa southpaw, men jag kan slåss åt båda hållen. Min tränare Meron Noble sa till mig för länge sedan att jag måste lära mig det ifall jag blir skadad. Den jäveln hade rätt.
Jakten fortsatte trots benet
Någonstans i kaoset såg Hernandez fortfarande samma väg mot seger som gjort honom till en av mellanviktens mest obehagliga motståndare: dra upp tempot, tvinga rivalen att arbeta och vänta på att kroppen ska börja ge efter.
När Rodrigues började se tröttare ut trodde Hernandez att matchbilden höll på att svänga.
– Ju mer jag såg honom sakta ner, desto mer tänkte jag: ”Okej, jag tar honom den här ronden.” Jag träffade honom några gånger och skakade honom. Han är en tuff jävel. Jag träffade honom med allt och köksvasken, med hårda armbågar.
Rodrigues stod kvar.
Hernandez fortsatte framåt trots benet och försökte återkommande flytta matchen till mattan. Rodrigues berättade efteråt att försvaret mot just den delen av Hernandez offensiv hade varit ett centralt arbete under träningslägret. En reporter på presskonferensen hänvisade till siffran tre lyckade nedtagningar på 29 försök för Hernandez.
För Rodrigues blev det ett bevis på att hans förberedelser hade hållit när matchen blev som jobbigast.
– När jag kände hans kraft i början tänkte jag: ”Nej. Du kommer inte att hålla mig nere på marken.”
Brasiliern behövde samtidigt överleva sina egna kritiska ögonblick. Hernandez träffade hårt i slagväxlingarna och Rodrigues erkände att han vid ett tillfälle sent i den andra ronden blev ordentligt skakad.
– Han träffade mig riktigt bra. Jag mådde verkligen dåligt där ett tag. Jag tog slagen och när ronden var över tänkte jag att jag behövde återhämta mig. Vi hade tre ronder kvar.
Skadan fanns redan före matchen
För Hernandez började problemen inte i buren.
Efter matchen berättade han att han hade gått in i träningslägret med en axelskada efter sju månaders frånvaro och fått injektioner så sent som lördagen för att kunna hantera besvären.
Han ville ändå inte använda förberedelserna som en ursäkt för det som hände när burdörren stängdes.
– Jag är säker på att jag gjorde hur många misstag som helst. Jag skadade benet tidigt och fick göra justeringar. Vid den tidpunkten fick jag göra det jag behövde för att överleva.
Inför femte ronden fick han dessutom beskedet från sin hörna att han låg under på poäng. Hernandez jagade nedtagningen som kunde förändra matchen men har själv pekat ut tekniska fel i försöket som ett av ögonblicken där segern gled honom ur händerna.
– Jag hade huvudet nere när jag borde ha haft det uppe och fått in höfterna under mig. Jag gjorde ett misstag som jag tror kostade mig matchen.
Det var en ovanligt självkritisk analys från en fighter som minuter tidigare hade anklagat sin motståndare för fusk. De två bilderna existerade sida vid sida: Hernandez ansåg att Rodrigues hade brutit mot reglerna, men lade inte nederlaget på honom, Herb Dean eller sin egen skadade kropp.
Rodrigues hade gjort tillräckligt.
– Gregory är en tuff jävel. Han slår hårt. Ni har sett vad han gör med folk – han träffar dem och släcker dem. Jag log fortfarande och fortsatte framåt. Jag har sagt det förut: jag älskar när folk försöker skada mig. Jag vet inte vad det är. Jag är sjuk i huvudet, men jag älskar det här.
Löftet efter nederlaget
Publiken hade burit honom när benet inte längre ville göra det.
Dana White berättade efter galan att Hernandez sannolikt hade varit färdig redan i andra ronden om han varit som ”de flesta normala fighters”. Hernandez beskrev själv stödet som det vackraste han upplevt och berättade att White mötte honom efteråt med orden att ingen egentligen förlorar en match av den typen.
Det officiella facit är mindre sentimentalt. Hernandez har nu två raka förluster efter att tidigare ha byggt en lång segersvit i mellanvikten. Rodrigues lämnar Sacramento med den största femronderssegern i sin UFC-karriär och har redan börjat blicka uppåt i divisionen.
Hernandez tänker också vidare.
I oktagonen, fortfarande framför hemmapubliken, hade han inga långa bortförklaringar.
– Jag gav allt. Jag lämnade allt i buren. Jag behöver bara mer tid. Jag ska tillbaka till jobbet, läka skadorna och börja om. Nästa gång blir jag inte tagen på sängen.
Sedan kom löftet:
– Nästa gång är jag redo. Jag lovar.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
