Alex Pereira såg drömmen om ett historiskt tredje UFC-bälte försvinna när Ciryl Gane stoppade honom i tungviktsdebuten. Efterspelet har kommit att handla om träffarna mot bakhuvudet i avslutningssekvensen – men Pereira riktar inte sin ilska mot mannen som slog. För honom ligger ansvaret någon annanstans: hos domaren Herb Dean.
Ett jab från Ciryl Gane förändrade matchen på Vita husets gräsmatta. Pereira träffades rent, tvingades ned och hamnade snart under en serie slag och armbågar innan han lyckades ta sig upp. Kort senare bröt Herb Dean matchen, 1.27 in i den andra ronden, och Gane kunde lämna buren som interimsmästare i tungvikt.
För Pereira var den första träffen inget att diskutera. Problemet kom när han försökte överleva det som följde.
– Jag träffades av ett jab och kände av det. Jag hade kanske kunnat återhämta mig bättre. Jag fick flera slag, några lagliga och några olagliga. Domaren måste vara den som kliver in och ser vad som är lagligt och vad som inte är det, säger Pereira i intervjun.
Avslutningen blev omedelbart omdiskuterad. Flera av Ganes träffar bedömdes av observatörer som slag mot bakhuvudet, och videosekvenser från matchen satte Herb Deans agerande under lupp. Pereira hade dessutom redan före matchen uppmärksammat domarna på just risken för träffar mot bakhuvudet, enligt Sean O’Malley, som deltog på samma gala.
Alex Pereira lägger ansvaret på domaren
Det hade varit enkelt för Pereira att rikta frustrationen mot Gane. Fransmannen var trots allt den som kastade slagen. När Pereira nu får frågan varför kritiken i stället har riktats så hårt mot Herb Dean gör han en tydlig åtskillnad mellan motståndarens och domarens roller.
I buren, menar han, fattar en fighter beslut under ett tryck som inte finns utanför den.
– Fighters är fulla av adrenalin där inne. Det kan ta över och man kan tappa kontrollen lite. Det är normalt i en match. Men domaren får inte göra det. Han måste ha full kontroll över situationen.
Det resonemanget förändrar också Pereiras invändning mot resultatet. Han förnekar inte att Gane först skakade honom med en regelrätt träff och hävdar inte att hela avslutningen ska reduceras till domarmisstag. Frågan är vad som hade hänt under de sekunder då Pereira försökte samla sig efter jabben, innan matchen till slut stoppades.
– Om det där inte hade hänt kanske jag hade kunnat komma tillbaka och resa mig i bättre skick. Han måste hålla koll på det. Det är hans jobb.
Gane vann officiellt via TKO och förbättrade sitt facit till 14–2. För Pereira innebar förlusten att försöket att bli den förste fightern i UFC:s historia att vinna mästarbälten i tre olika viktklasser stannade redan i hans första tungviktsmatch. Han hade tidigare varit mästare i både mellanvikt och lätt tungvikt.
Tungviktsplanen ligger fast
Förlusten har däremot inte fått Pereira att överge projektet som tog honom upp ytterligare en viktklass.
Under besöket i Serbien slår brasilianaren fast att tungvikt fortfarande är hans nya hem. Han beskriver jakten på bältet som en mission och ser riskerna med satsningen som en del av det han försöker åstadkomma.
– Planen är definitivt att stanna i tungvikt. Jag har satt upp ett uppdrag framför mig. Jag måste gå efter det där bältet. Det är något som aldrig har gjorts tidigare och jag har den möjligheten.
Pereira har redan byggt stora delar av sin UFC-karriär på sådana språng. Han vann mellanviktsbältet, gick upp till lätt tungvikt och blev mästare även där. När han förlorade titeln mot Magomed Ankalaev i mars 2025 kom han tillbaka sju månader senare och tog tillbaka den genom att stoppa Ankalaev i första ronden.
Nu är vägen längre. Gane sitter på interimstiteln och Pereira kommer från en förlust mot just den man han i praktiken måste passera för att nå toppen. Ändå har han redan gjort klart att han inte tänker vänta passivt på att tungviktsbilden ska reda ut sig, utan vill tävla igen innan nästa stora titeluppgörelse.
Josh Hokit har nämnt Pereira och skulle kunna erbjuda UFC en snabb väg tillbaka till en profilerad tungviktsmatch. Pereira verkar mindre imponerad av hur Hokit försöker skapa den matchningen. Han menar att amerikanen använder hans namn för att dra uppmärksamhet till sig själv och beskriver taktiken som smart – men på fel sätt.
Det är dock inte Hokit som upptar Pereiras tankar efter den första natten som tungviktare. Inte heller Gane får bära huvuddelen av frustrationen.
Pereira accepterar att motståndaren befann sig mitt i samma kaos som han själv. Herb Dean stod utanför det.
Och enligt Pereira var det just därför han skulle ha sett vad som hände.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
