Anthony Joshua återvänder mot Kristian Prenga i Jeddah, men nästan varje fråga handlar om Tyson Fury. Bakom den hägrande stormatchen finns en annan berättelse: om boxningen som håller Joshua samlad, om lärdomarna från nederlagen och om varför en match som betraktas som transportsträcka kan bli det farligaste hindret av alla.
Intervjun genomförs i baksätet på en Rolls-Royce under en matchvecka som redan tycks ha lämnat lördagens huvudperson bakom sig. Anthony Joshua ska möta Kristian Prenga i Jeddah Superdome den 25 juli, men frågorna söker sig gång på gång mot Tyson Fury, kontraktet och platsen för den brittiska stormatch som väntar om båda tungviktarna vinner.
Joshua försöker dra samtalet tillbaka till nuet. Inte för att framtiden saknar betydelse, utan för att han har levt tillräckligt länge i tungviktsboxningen för att veta hur snabbt en utstakad väg kan försvinna.
– Jag är en förändrad man. Äldre och klokare. Jag har haft upp- och nedgångar i livet, så jag är stark, säger Joshua.
Orden kommer utan den sedvanliga föreställningen om att en boxare aldrig känner rädsla. Joshua talar öppet om nervositeten, pressen och den återkommande frågan om varför han fortsätter utsätta sig för allt detta. Svaret handlar inte om pengarna. Han vill fortfarande vara där, mitt i osäkerheten, eftersom boxningen ger honom en riktning som livet utanför sporten inte alltid har kunnat erbjuda.
Matchen som inte får bli en formalitet
Kristian Prenga kommer till den största matchen i sitt liv med 20 segrar, en förlust och 20 vinster via knockout. Joshua har ett facit på 29–4, med 26 avslut, och är den överlägset mer meriterade boxaren. På papperet är nivåskillnaden betydande. I tungviktsboxning räcker papper sällan som skydd.
Joshua har redan fått den läxan. När Andy Ruiz Jr ersatte Jarrell Miller med kort varsel i New York 2019 behandlades matchen som inledningen på Joshuas amerikanska erövring. Fyra nedslag senare var hans obesegrade svit och världsmästarbälten borta. Vägen tillbaka krävde en omedelbar returmatch, en taktisk ombyggnad och en karriär som därefter aldrig mer kunde betraktas som förutbestämd.
När Joshua beskriver Prenga som en okänd storhet är det därför inte marknadsföringsspråk. Albanen har inte mött motstånd på Joshuas nivå, men hans resultatrad innehåller precis den typ av kraft som kan förvandla en uppvärmningsmatch till en katastrof. Prenga behöver inte vinna nio ronder. Han behöver hitta ett enda ögonblick.
Joshua återkommer själv till att han har varit högst upp, räknats ut, rest sig från golvet och fått höra att karriären kan vara över. Erfarenheten har gjort honom mindre benägen att förväxla förhandstips med säkerhet. Den har också förändrat hans förhållande till pressen. Nerverna finns kvar, men de betraktas inte längre som ett tecken på svaghet. De är priset för att fortfarande ha något att förlora.
Fury finns i varje tomrum
Tyson Fury går sin egen förberedande match mot Mariusz Wach i Thailand dagen före Joshua–Prenga. Båda britterna har skrivit under ett preliminärt avtal om att mötas senare under 2026, men datum och arena är fortfarande inte definitivt fastställda. Wembley har länge varit den naturliga scenen, medan USA och Saudiarabien har funnits med i diskussionerna. Joshuas nuvarande kontrakt anger Storbritannien som spelplats.
Eddie Hearn beskriver situationen som enkel: om Fury och Joshua vinner är matchen nära. Han påminner samtidigt om att den som finansierar evenemanget kan vilja förändra förutsättningarna, vilket i så fall kräver en ny förhandling. Kontraktet har gjort stormatchen verkligare än tidigare, men ännu inte verklig nog för att Joshua ska våga leva i den.
När Fury kommer på tal markerar Joshua gränsen. Han kan svara på frågorna, men vill inte ge Prenga en antydan om att uppmärksamheten redan har flyttats vidare. Det är en sportslig respekt och ett självförsvar. Joshua vet hur det ser ut när en tungviktsvärld bygger nästa gala innan den pågående matchen har börjat.
Fury har blivit den stora frånvaron i Joshuas karriär. De har cirklat runt varandra genom världsmästarperioder, havererade förhandlingar, obligatoriska utmanare, nederlag och återkommande pensioneringar. När de nu närmar sig varandra är ingen av dem obesegrad och ingen håller ett stort världsmästarbälte. Ändå har matchen knappast blivit mindre. Den bär ett årtionde av frågor som aldrig fick något svar.
Boxningen som håller honom kvar
Mitt bland kontrakten och de miljonbelopp som väntar återvänder Joshua till en enklare förklaring. Han började boxas för att förändra sitt liv, sin hälsa och sitt mentala tillstånd. Sporten gav honom disciplin, höll honom borta från problem och skapade ett fokus han fortfarande behöver.
Karriären har fört honom genom en lång rad tränare och miljöer. Tony Sims, Rob McCracken, Robert Garcia, Derrick James och Ben Davison finns bland namnen som har format olika versioner av Joshua. Varje byte har väckt frågor om identitet, lojalitet och vem som egentligen når fram till honom. Joshua talar nu om kunskapen som något han en dag kan lämna vidare: inte bara framgångarna, utan misstagen och de perioder när utvecklingen kostade mer än den gav.
Under intervjun glider samtalet över till The Sopranos. Joshua skämtar om Tony Soprano och Uncle Junior innan tonen får en skarpare kant. Det finns alltid en orm, en Judas, i en grupp, konstaterar han, och den egna kretsen måste hållas tät. Intervjuaren undrar om orden riktas mot någon särskild. Joshua pekar tillbaka mot tv-serien.
Det vore enkelt att göra uttalandet till en anklagelse. Mer avslöjande är vaksamheten bakom det. Anthony Joshua har haft nästan allt som kan omge en modern boxningsstjärna: mästarbälten, fullsatta arenor, nederlag inför hela världen, nya tränare och människor vars betydelse förändras när resultaten gör det.
På lördagskvällen återstår bara en motståndare. Prenga står mellan Joshua och Fury, men också mellan Joshua och ännu en möjlighet att själv bestämma hur hans historia ska sluta. Rolls-Roycen, kontraktet och Wembley kan vänta utanför repen. Inne i ringen gäller den gamla regeln som redan har förändrat hans liv en gång: en enda träff kan riva sönder alla planer.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
