Sedan segern över Charles Oliveira i april 2024 har Arman Tsarukyan bara tävlat en gång i UFC. Den 19 september bryts väntan på allvar. Lättviktaren återvänder i en femrondig co-main event på UFC 331, där en seger kan placera honom omedelbart bakom mästaren Justin Gaethje – och en förlust riskerar att rasera flera års arbete.
Arman Tsarukyan lämnade buren på UFC 300 med karriärens största seger. Charles Oliveira hade hotat med flera submissionförsök, men efter tre hårda ronder stod Tsarukyan som vinnare och blivande titelutmanare. Matchen skulle föra honom hela vägen till Islam Makhachev på UFC 311 i januari 2025. Ett ryggproblem under de sista dygnen av viktminskningen tvingade honom att lämna återbud dagen före galan, och möjligheten som hade tagit år att skapa försvann på några timmar.
När Tsarukyan till slut kom tillbaka mot Dan Hooker i Qatar hade det gått mer än 19 månader sedan segern över Oliveira. Han tog ned nyzeeländaren, pressade honom mot buren och avslutade matchen med en armtriangel i den andra ronden. Resultatet gav honom en femte raka UFC-seger och borde ha återställt hans plats allra längst fram i lättviktskön.
Sedan blev det tyst i oktagonen igen.
Aktiv överallt utom i UFC
Från november 2025 fram till UFC 331 kommer Tsarukyan att ha gått nästan tio månader utan en UFC-match. Tittar man längre tillbaka blir frånvaron ännu mer påtaglig: mellan UFC 300 i april 2024 och galan i Los Angeles i september 2026 har han bara gjort ett enda framträdande i organisationen. För en fighter som befinner sig mitt i sin fysiska prime och redan har besegrat tre tidigare titelutmanare är det en anmärkningsvärt tunn UFC-period.
Tsarukyan har knappast varit inaktiv. Under 2026 blev han en central profil i brottningsorganisationen Real American Freestyle, där han tävlade återkommande och hann med sju framträdanden. Matcherna mot bland andra Urijah Faber, Tony Ferguson och Colby Covington höll honom på mattan nästan varje månad, medan ytterligare grapplingmatcher fyllde luckorna mellan galorna.
Brottningen gav honom tävlingsminuter, uppmärksamhet och en möjlighet att använda sin främsta styrka utan att riskera samma typ av skador som en full MMA-match kan innebära. Den kunde inte föra honom närmare UFC-bältet. Varje lättviktsmatch på hög nivå fortsatte att förändra divisionen medan Tsarukyan byggde ett namn i en annan sport.
UFC 331 blir därför ingen försiktig återintroduktion. Tsarukyan placeras i den delade huvudmatchen, får fem ronder och ställs mot Mauricio Ruffy, en av divisionens snabbast stigande utmanare. Matchen ligger direkt under titelreturen mellan Joshua Van och Alexandre Pantoja i Crypto.com Arena i Los Angeles.
Ruffy kommer inte för att fungera som språngbräda åt en etablerad titelutmanare. Brasilianaren har byggt en tre matcher lång segersvit och stärkte sin position genom att stoppa Rafael Fiziev och Michael Chandler. Hans offensiva striking och avslutningsförmåga gör honom till den typ av motståndare som kan förändra hela titelbilden på en kväll.
En seger förändrar titelbilden
Justin Gaethje bär lättviktsbältet, och Tsarukyan har länge betraktats som en av divisionens främsta utmanare. UFC har inte officiellt kallat matchen på UFC 331 för en titelutmanarmatch, men formatet lämnar lite utrymme för en annan tolkning. Fem ronder i en co-main event mellan två topprankade lättviktare är en prövning byggd för att skilja nästa titelutmanare från resten av fältet.
För Tsarukyan är möjligheten större än en vanlig comeback. Han har redan vunnit fem raka matcher i UFC och besegrat Beneil Dariush, Oliveira och Hooker under sviten. Ändå står han fortfarande utan den titelmatch som skulle ha definierat hans karriär, och varje månad utanför buren har gett nya namn chansen att passera honom.
En seger i Los Angeles skulle ge honom sex raka UFC-vinster och göra det svårt att motivera ytterligare ett hinder mellan honom och Gaethje. Ett nederlag skulle öppna dörren för Ruffy och förvandla Tsarukyans långa väntan till förlorad mark. Lättviktsdivisionen har sällan varit känd för tålamod; en position nära bältet kan försvinna snabbare än den byggdes.
Tsarukyan har tillbringat större delen av de senaste två åren med att vänta på att karriären ska börja röra sig igen. På UFC 331 får han fem ronder för att ta tillbaka kontrollen. Den här gången står inte bara en seger på spel, utan hela vägen tillbaka till matchen som försvann dagen före UFC 311.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
