Arman Tsarukyan har väntat länge på chansen att slåss om UFC lättviktsbälte. Nu sitter Justin Gaethje på guldet – och Tsarukyan gör ingen hemlighet av hur han ser på mästarens framtid. Inför UFC 331 skickar han ett besked som går långt bortom en vanlig utmaning: Gaethje borde lämna sporten innan deras vägar korsas.
Justin Gaethje fick till slut ögonblicket som länge saknats i hans karriär. På UFC Freedom 250 i juni besegrade han Ilia Topuria efter att mästarens hörna stoppat matchen efter den fjärde ronden. Gaethje, som under många år varit en av UFC mest våldsamma publikfavoriter, lämnade Vita husets South Lawn som obestridd lättviktsmästare.
För Arman Tsarukyan skapade resultatet ett nytt problem. Han hade jagat en titelmatch medan Topuria satt på bältet, men Gaethjes seger följdes inte av någon snabb väg fram till nästa titelförsvar. Mästarens nästa framträdande väntas tidigast 2027, medan Tsarukyan har valt att fortsätta tävla.
Den 19 september möter han Mauricio Ruffy i en femronders delad huvudmatch på UFC 331 i Los Angeles. UFC egen ranking placerar Tsarukyan som tvåa i lättvikt, vilket gör honom till en av de mest uppenbara kandidaterna när Gaethje väl återvänder.
Men Tsarukyan verkar inte särskilt övertygad om att mästaren vill ha just den matchen.
“99,9 procent att jag slår honom”
När Tsarukyan får frågan om Gaethje verkligen skulle acceptera honom som nästa motståndare kommer svaret snabbt. Resonemanget börjar inte med en utmaning om vem som förtjänar titelmatchen eller vilken match UFC borde boka. Han går direkt på vad han tror händer om Gaethje får hans namn framför sig.
– Om de erbjuder honom mitt namn kanske han pensionerar sig. Han borde pensionera sig, för till 99,9 procent slår jag honom, säger Tsarukyan.
Det är ett betydligt hårdare besked än den frustration Tsarukyan tidigare riktat mot titelbilden. Under vintern kritiserade han Gaethjes prestation mot Paddy Pimblett och hävdade att amerikanen börjat bli gammal, trots att Gaethje vann matchen och senare fullbordade sitt mästerskapsmål mot Topuria.
Gaethjes seger i juni gör också Tsarukyans ord mer laddade. Han uppmanar inte en veteran på väg bort från toppen att lägga handskarna på hyllan. Han säger det om divisionens regerande mästare, bara två månader efter att Gaethje besegrat Topuria och nått karriärens största sportsliga framgång.
Tsarukyan har sin egen anledning att känna att tiden för väntan borde vara över. Han besegrade Charles Oliveira på UFC 300, var bokad att utmana Islam Makhachev om titeln på UFC 311 men tvingades lämna återbud med en skada under fight week. När han återvände mot Dan Hooker i Qatar i november 2025 avslutade han nyzeeländaren med en armtriangel i andra ronden.
Trots det står ytterligare en motståndare mellan honom och bältet.
Ruffy kan avgöra vem som väntar på Gaethje
Mauricio Ruffy är inte bokad som transportsträcka. Brasilianaren möter Tsarukyan över fem ronder i Los Angeles, och matchen kommer med den typ av risk som kan förändra hela lättviktsbilden. Tsarukyan själv har redan medgett att en seger inte automatiskt garanterar honom nästa titelmatch.
Den osäkerheten har knappast gjort hans tålamod större. Gaethje har bältet, UFC har alternativ och namn som Charles Oliveira och Max Holloway kommer med både historik och kommersiellt attraktiva returmatcher. Den pensionerade UFC-veteranen Matt Brown argumenterade nyligen för motsatsen till Tsarukyan: Gaethjes marknadsvärde är högre än någonsin och ett mästerskap kan öppna hans mest lukrativa period i karriären.
Tsarukyan ser uppenbarligen en annan framtid.
För honom framstår en eventuell match med Gaethje inte som det sista stora testet på vägen mot mästartiteln, utan som en match där han anser sig ha ett nästan totalt övertag. Och om den regerande mästaren inte vill ta den risken har Tsarukyan redan formulerat alternativet åt honom.
– Det är bättre att pensionera sig efter en stor match, efter att ha tjänat mycket pengar. Lämna bara titeln till de unga killarna som vill bli mästare.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
