Arman Tsarukyan befann sig bara några meter från dramat när kaos bröt ut efter grapplingmötet mellan Khamzat Chimaev och Dillon Danis. Nu ger UFC-stjärnan sin version av den uppmärksammade incidenten – och han lägger tydligt ansvaret på Danis.
Under en intervju med Ariel Helwani försvarar Tsarukyan sin vän Chimaev och menar att många missförstått vad som egentligen hände efter matchen. Enligt lättviktaren började allt när Danis fortsatte att hålla fast Chimaev efter slutsignalen och försökte applicera ett grepp som inte hör hemma i freestylebrottning.
Samtidigt avslöjar Tsarukyan att han själv befann sig mitt i tumultet och försökte lugna ner situationen när allt fler personer drogs in i konfrontationen.
Tsarukyan pekar ut Danis
När Helwani frågade om bråket mellan Chimaev och Danis gav Tsarukyan direkt sin syn på saken.
– ”Det är freestylebrottning. När Khamzat besegrade honom höll han fortfarande fast honom och försökte strypa honom.”
Tsarukyan understryker att det inte handlar om en tillåten teknik inom sporten.
– ”Men det är olagligt i brottning. Hur kan man göra så?”
Enligt armeniern var det just detta som fick situationen att spåra ur.
– ”Det var därför Khamzat knuffade honom och sedan började bråket.”
För Tsarukyan är det inte särskilt kontroversiellt att Chimaev reagerade.
– ”Om någon försöker strypa mig kommer jag också att sparka eller slå tillbaka.”
Han återkommer flera gånger till samma poäng under intervjun.
– ”Om du kommer för att brottas, då ska du brottas.”
”Matchen var redan över”
Tsarukyan menar att det viktigaste många missar är att matchen redan var avslutad när situationen uppstod.
– ”Domaren blåser av. Matchen är över.”
Han fortsätter:
– ”Varför håller du fortfarande fast hans nacke och försöker strypa honom?”
För Tsarukyan är det själva tidpunkten som gör Danis agerande problematiskt.
Han beskriver inte situationen som ett vanligt efterspel mellan två tävlingsinriktade atleter, utan som något som gick utanför sportens ramar.
Det är också därför han anser att Chimaevs reaktion var naturlig.
Var själv mitt i kaoset
Många tittare uppmärksammade aldrig att Tsarukyan själv befann sig vid mattan när tumultet bröt ut.
När Helwani frågade om han verkligen var på plats svarade han:
– ”Ja, jag var där med luvtröjan på.”
På frågan om han själv blev träffad eller hamnade i slagsmålet skakade han av sig det.
– ”Nej, nej, nej.”
I stället beskriver han sin roll som medlare.
– ”Den här gången försökte jag stoppa det.”
”Det var 25 mot tre”
En av de mest uppmärksammade detaljerna från intervjun handlar om vad som hände när fler personer började samlas kring de båda stjärnorna.
Tsarukyan beskriver ett kraftigt numerärt övertag för Chimaevs sida.
– ”Dillon Danis var där med två killar.”
Samtidigt växte antalet personer runt Chimaev snabbt.
– ”Khamzat var kanske där med tio killar.”
Sedan kommer detaljen som fått stor spridning bland fansen.
– ”Mina killar var femton.”
Men Tsarukyan säger att syftet inte var att delta i bråket.
Tvärtom.
– ”Vi försökte stoppa Khamzats killar.”
Enligt honom handlade det om att förhindra att situationen blev ännu värre.
– ”Det var ungefär 25 mot tre.”
Tsarukyan skrattar nästan åt hur ojämna förutsättningarna var.
– ”Det var så enkelt.”
Poängen han försöker göra är att det aldrig fanns något behov av att låta situationen fortsätta eskalera när så många personer redan befann sig på ena sidan.
Försvarar Chimaevs agerande
Trots att Tsarukyan och hans följe försökte lugna ner situationen tar han tydligt Chimaevs parti när han analyserar vad som hände.
Han menar att de flesta människor hade reagerat likadant.
– ”Om någon försöker strypa mig kommer jag också att sparka eller slå tillbaka.”
Han betonar återigen att problemet inte var den första knuffen eller reaktionen från Chimaev.
Problemet var enligt honom att Danis fortsatte efter att matchen redan var avslutad.
– ”Om du kommer för att brottas, då ska du brottas.”
Det är ett resonemang som återkommer flera gånger under intervjun och som tydligt visar var Tsarukyan står i frågan.
Chimaev älskar att tävla
Trots dramatiken pratade Tsarukyan också om Chimaevs deltagande i grapplinggalan i stort.
Han tror inte att det blir sista gången fansen får se mellanviktaren tävla utanför UFC.
– ”Han gillar det.”
Tsarukyan påminner om Chimaevs bakgrund inom brottningen.
– ”Han tävlade på högsta nivå inom fristilsbrottning.”
– ”När han var 20–21 år gammal tävlade han mycket i fristilsbrottning.”
Enligt honom gör den erfarenheten att den här typen av evenemang känns naturliga för Chimaev.
– ”För honom är det mer naturligt eftersom han har tävlat så mycket.”
Han tror också att Chimaev gärna skulle fortsätta ställa upp i grapplingmatcher mellan sina UFC-framträdanden.
– ”Han vill brottas så mycket som möjligt.”
Samtidigt är det tydligt vad som är huvudmålet.
– ”Men han fokuserar på revanschen. Han vill få tillbaka bältet.”
Tsarukyan: ”Han fick vad han ville”
Det kanske mest laddade uttalandet kommer när Tsarukyan får frågan om själva incidenten.
Där antyder han att Chimaev inte direkt blev överraskad av hur allt utvecklade sig.
– ”Speciellt Khamzat.”
– ”Han gjorde det med flit och han fick vad han ville.”
Exakt vad Tsarukyan syftar på utvecklar han aldrig närmare, men kommentaren visar att han ser Chimaev som en person som trivs i den typen av intensiva situationer.
Samtidigt förändrar det inte hans syn på vem som startade konflikten.
Genom hela intervjun återkommer han till samma slutsats: Danis gick över gränsen när han fortsatte hålla fast Chimaev efter att matchen var över.
– ”Matchen är slut.”
– ”Varför håller du fortfarande fast hans nacke och försöker strypa honom?”
För Tsarukyan är svaret enkelt. Det var där allt började.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=iV8NrnloRBY
