Mauricio Ruffy har byggt sin UFC-karriär på våldsam precision och knockouter som blivit virala innan motståndarna hunnit lämna buren. Mot Arman Tsarukyan på UFC 331 väntar något helt annat. Brasilianaren kliver rakt mot en av lättviktens främsta brottare – med vetskapen om att samma typ av match en gång avslöjade hans största svaghet. Belöningen kan bli en titelmatch.
Ruffys farligaste väg mot toppen
När Mauricio Ruffy möter Arman Tsarukyan i Los Angeles den 19 september är spelplanen knappast svår att förutse. Ruffy vill hålla matchen på fötterna. Tsarukyan vill sannolikt göra allt för att hindra honom från det.
Tsarukyan har själv varit öppen med att benen kommer att vara måltavlan för hans nedtagningar. För Ruffy är det inget nytt. Nästan varje motståndare som står framför den explosiva brassen har till slut ställts inför samma val: försöka vinna en eldstrid – eller få bort honom från fötterna.
– Planen är densamma varje gång jag går match. De vill komma in, greppa mig och ta ner mig. Jag har arbetat på det och medvetet satt mig själv i situationer där jag inte är bekväm, säger Ruffy.
Orden bär på mer tyngd än vanlig retorik inför en match. I Paris 2025 fick Benoit Saint Denis ner honom gång på gång innan fransmannen avslutade med submission i den andra ronden. Ruffy hade mött den fråga som nu följer honom hela vägen in i titelstriden – och inte haft något svar.
– Jag är här för att bli en bättre fighter. Jag går till gymmet för att utvecklas. Den här matchen är en möjlighet att visa mig själv, inte någon annan och inte fansen, hur mycket arbetet har hjälpt mig.
En knockout kan förändra allt
Förlusten mot Saint Denis har inte bromsat Ruffys offensiva identitet. Den har snarare gjort nästa steg mer riskfyllt.
Ruffy har 13 knockoutsegrar på sina 14 vinster och har under sin UFC-sejour stoppat namn som King Green, Rafael Fiziev och senast Michael Chandler. När Chandler föll på UFC stora gala i Washington i juni väntade Ruffy sig också att organisationen skulle svara med något betydligt större.
Det gjorde den.
Tsarukyan är rankad tvåa i UFC lättvikt och kommer med fem raka MMA-segrar bakom sig, däribland vinster mot Charles Oliveira och Dan Hooker. Under perioderna utanför oktagonen har armeniern dessutom fortsatt tävla flitigt i grappling och brottning.
Ruffy accepterade ändå matchen med drygt en månads framförhållning.
– Det var inte bara matchen jag tackade ja till. Det var möjligheten. UFC har sagt det, Justin Gaethje har också sagt det: det här är en rak väg till titelmatchen.
Och trots allt arbete som lagts på brottningen finns ingen plan på att bli försiktigare.
– Jag går in i oktagonen för att knocka. Jag garanterar inte att jag kommer att göra det, men jag kommer att jaga knockouten hela tiden.
Tsarukyans hot förändrar inte planen
Tsarukyan uppgav under samma mediedag att han hade förberett sig för att stå och slå med Charles Oliveira innan planerna ändrades. När Ruffy blev motståndaren skiftade fokus mot brottningen.
Det hade kunnat tas som den tydligaste komplimangen en striker kan få. Ruffy är mindre intresserad av den tolkningen.
– Beröm från honom eller kritik från någon annan förändrar inte hur jag tänker. Jag tar det här på största allvar. Jag har en plan för att knocka mina motståndare och jag tror hundra procent på den.
Den här gången räcker det dock inte för Ruffy att bevisa hur farlig han är när han får utrymme att slå. Tsarukyan kommer till Los Angeles för att ta just det utrymmet ifrån honom.
För Ruffy kan vägen till UFC-guldet därför avgöras på den plats där hans karriär hittills varit som mest sårbar.
– Jag lär mig fortfarande den här sporten. Och jag gillar det jag ser.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
