“Jag ville bara överleva” – Babak Ashti berättar allt i podden om Superior Challenge, svensk MMA och kampen bakom kulisserna.
Lyssna på podden med Babak Ashti – pionjären bakom Superior Challenge
I ett nytt avsnitt av MMAnytt-podden får vi följa med bakom kulisserna i svensk MMA:s historia. Gäst i studion är ingen mindre än Babak Ashti – grundaren av Superior Challenge och Superior Wear, samt en nyckelperson i skapandet av Svenska MMA-förbundet. Det är en berättelse om passion, motgångar, och viljan att bygga något större än sig själv – mitt i motvind.
Från Åkersberga till Rio – en resa driven av kampsport
Babak berättar i podden att han började träna kampsport redan som tolvåring, hemma i Åkersberga. Han började med karate men fortsatte snart till taekwondo, kung fu och slutligen thaiboxning. Men det var först när han introducerades till grappling och BJJ under ledning av Peter Zethraeus och Marcelo Yogui som passionen verkligen tog fart.
“Jag blev fascinerad av komplexiteten och dynamiken i grappling.”
På klubben i Stockholm mötte han rörliga tungviktare som Visar Kelmendi och Sadri Kelmendi, vilket snabbt förvandlade varje träningspass till en mental och fysisk prövning.
“Det var en utmaning varje dag. Jag ville bara överleva sparringen.”
Superior Wear – klädmärket som födde en MMA-rörelse
Innan Superior Challenge fanns klädmärket Superior Wear. Babak berättar i podden hur han, efter ett par säsonger med en caféverksamhet vid Strandvägen, valde att satsa på kampsportskläder. Med Marcelo Yogui som kontakt reste han till Brasilien och introducerade flera märken i Sverige – däribland Bad Boy. Men det var hans eget varumärke som skulle slå igenom.
“Folk började tatuera varumärket. Det blev en subkultur.”
Superior Wear blev ett fenomen – så starkt förknippat med svensk MMA att människor på stan hälsade på varandra när de såg märket. Men klädmarknaden var liten, och för att väcka mer intresse föddes idén till Superior Challenge.
När MMA blev förbjudet i Sverige
En av de mest dramatiska perioderna i svensk MMA-historia var när sporten förbjöds vid årsskiftet 2007/2008. Babak berättar hur han och hans team, mitt i planeringen av den första Superior Challenge-galan, plötsligt stod utan lagligt utrymme att arrangera matcher.
“Vi blev tvungna att agera politiskt – vi hjälpte till att forma MMA-förbundet.”
Tillsammans med andra aktörer hjälpte de till att rösta in budo och kampsportsförbundet i Riksidrottsförbundet, och byggde upp det som idag är SMMAF (Svenska MMA-förbundet). De första galorna skedde under strikt granskning från Kampsportsdelegationen och krävde minutiös planering.
Den första galan – total kaos och total succé
Superior Challenge #1 hölls 4 april 2008 på Fryshuset i Stockholm. Insläppet blev kaotiskt – numrering av stolar var inte klar, och kön ringlade sig runt hela byggnaden.
“Jag ville bara springa därifrån. Det var en av de mest stressiga dagarna i mitt liv.”
Men trots kaoset blev galan fullsatt – över 2 000 personer på plats – och Superior Challenge var fött. Under de följande åren växte galan till att bli Nordens största MMA-organisation, med event på Hovet, Cirkus, Malmö Arena och Stockholm Waterfront.
“Efter första galan kände vi – nu kör vi minst ett event per år.”
Superior Challenge – språngbrädan till UFC
Superior Challenge blev snabbt en central del i svensk MMA:s ekosystem. Organisationen har enligt Babak Ashti producerat över 50 fighters som gått vidare till UFC, Bellator eller PFL – däribland namn som Alexander Gustafsson, Ilir Latifi, Tor Troéng och David Bielkheden.
“90 % av alla svenskar som har gått till UFC har gått via oss.”
Galan blev mer än ett event – den blev en plattform. Babak beskriver i podden hur de använde Superior Wear som merchandise, men att eventet i sig blev det verkliga varumärket.
Superior Academy – nästa steg i svensk MMA
Under podden avslöjar Babak en viktig satsning: Superior Academy – en ny underorganisation som fokuserar på amatörtävlingar i MMA.
“Vi vill täcka hela karriärsstegen – från amatör till proffs och vidare till UFC.”
Superior Academy blir en bro mellan talanger på gräsrotsnivå och den professionella scenen. Målet är att ge unga fighters rätt förutsättningar att utvecklas – med samma produktionsnivå och professionalism som Superior Challenge.
Utmaningar, rivalitet och vikten av samarbete
Ett återkommande tema i samtalet är hur liten den svenska MMA-bubblan är – och hur viktig samverkan mellan klubbar, arrangörer och media faktiskt är.
“Sverige är ett pytteland. Istället för att ta smulor borde vi hjälpas åt att baka en större kaka.”
Babak kritiserar rivaliteten och misstänksamheten inom scenen och menar att det bromsar sportens utveckling. Han hyllar exempelvis Simon Sköld och Camilla Läckberg för att de bidragit till att bredda MMA till en ny målgrupp – långt utanför den hårda kärnan.
Vad krävs för att svensk MMA ska växa?
Mot slutet av podden får Babak frågan: Vad behöver svensk MMA göra de kommande fem åren?
Svaret är tydligt:
-
Mer långsiktigt tänk.
-
Mer professionalism.
-
Breddad målgrupp.
“Alla som jobbar med MMA i Sverige – från förbund till fans – måste dra åt samma håll.”
Han menar också att Sverige har stor potential – men måste tänka större. MMA är redan en av världens mest populära sporter på sociala medier, och Norden har ett rykte om att producera kvalitetsfighters. Nu krävs samverkan för att ta nästa steg.
Sammanfattning & Call to Action
Babak Ashti är inte bara grundare av Superior Challenge – han är en arkitekt bakom hela den svenska MMA-strukturen. I MMAnytt-podden delar han generöst med sig av allt från personliga kriser till strategiska misstag och framtidsplaner.
Om du är intresserad av kampsport, entreprenörskap eller vill förstå hur svensk MMA tog sig från källargyms till internationella arenor – måste du lyssna på detta avsnitt.
Lyssna på MMAnytt-podden med Babak Ashti – tillgänglig på Spotify, Apple Podcasts och där poddar finns.
