Makhachevs planer på att byta viktklass
Islam Makhachev, UFC:s regerande lättviktsmästare, har öppet talat om att gå upp i vikt för att jaga ytterligare titlar. Efter att ha besegrat Renato Moicano via submission i första ronden vid UFC 311, har han uttryckt intresse för att möta mellanviktsmästaren Dricus du Plessis. Tidigare har han även nämnt welterviktsmästaren Belal Muhammad, men en match mellan de två är osannolik då de är nära vänner och träningspartners.
Många har tolkat Makhachevs ambition som en naturlig strävan efter fler titlar och större utmaningar. Men enligt den tidigare UFC-fightern och numera MMA-analytikern Chael Sonnen finns det en annan, mer pressande anledning till varför den dominanta lättviktsmästaren vill byta division.
Sonnen: “Det handlar inte om titlar”
I en intervju med MMA Junkie hävdade Sonnen att Makhachevs vilja att flytta upp i vikt inte handlar om att bygga sitt arv eller om jakten på ytterligare ett bälte. Istället tror han att orsaken är en ständig kamp som utgör en av de största utmaningarna för fighters – och som i förlängningen kan leda till en tidig pension.
“Islam har pratat om Pereira i lätt tungvikt och Du Plessis i mellanvikt. Det är inget som någon kommer ta på allvar, men han måste göra det eftersom hans vän har bältet i weltervikt,” sa Sonnen.
“Men den största anledningen till att han fortsätter ta upp dessa ämnen – det är inte för utmaningen, det är inte för ett nytt världsmästerskap. Han vill bort från viktklassen.”
Viktminskningen är den verkliga fienden
Sonnen påpekade att Makhachev, liksom sin mentor Khabib Nurmagomedov, kämpar med att klara lättviktsgränsen. Inför UFC 311 vägde Makhachev in på 155 pounds (70,3 kg), men på matchdagen vägde han 178 pounds (80,7 kg) – nästan exakt hans normala vikt.
Enligt Sonnen är viktminskningen en faktor som UFC inte alltid tar hänsyn till när det gäller sina stjärnor. Han hävdar att det var detta som i slutändan fick Khabib att pensionera sig, snarare än en brist på utmaningar eller motivation.
“Khabib pensionerade sig inte för att han inte ville möta Conor McGregor igen. UFC visade honom fel siffror. Om de hade gjort weltervikt tillgängligt för honom, hade han gått en match till,” sa Sonnen.
“Det största problemet för Islam är detsamma som slog ut hans coach två gånger och till slut pensionerade honom.”
Kan UFC göra något åt situationen?
Sonnen menar att UFC måste ta Makhachevs situation på allvar om de vill behålla honom i sporten. Annars riskerar de att hamna i samma situation som med Khabib, där en av organisationens största stjärnor väljer att lämna i förtid.
“Den främsta anledningen till att fighters går i pension – de säger att det är kontraktet, att de är för gamla eller att de har fått nog – men nummer ett, det största skälet, är att de inte längre vill kämpa mot vågen,” sa Sonnen.
“Det är en 24/7-livsstil att konstant anpassa sitt kaloriintag och att slåss mot vågen. Till slut tar det ut sin rätt.”
Frågan är nu om UFC kommer att lyssna på Makhachevs indirekta signaler och erbjuda honom en möjlighet att tävla i en högre viktklass, eller om han, likt sin mentor Khabib, kommer att välja pension istället för att fortsätta kampen mot vågen.
