Islam Makhachev lämnade UFC 330 med welterviktsbältet kvar runt midjan, en historisk segersvit förlängd och ännu en tung skalp på meritlistan. Ändå skaver den stora frågan för Chael Sonnen. När segern över Ian Machado Garry omedelbart följdes av nya argument om Makhachev som MMA-historiens främste gick den tidigare titelutmanaren till attack mot själva premissen: hur kan just den här segern vara den som avgör allt?
En seger – och en ny kröning
Fem ronder i Philadelphia slutade med enhälliga domarsiffror, 49–46, 49–46 och 48–47. Makhachev hade bland annat Garry nere efter en huvudspark och använde sin brottning för att säkra sin första försvarade titel i weltervikt. Vinsten var hans 17 raka i UFC, vilket gav honom ensam rekordnotering för flest raka segrar i organisationens historia. Före flytten upp hade han dessutom försvarat lättviktsbältet fyra gånger och lämnat divisionen först när jakten på en andra UFC-titel tog honom till 77 kilo.
Det är just tidpunkten för GOAT-debatten som Sonnen hugger tag i. Makhachevs cv förändrades ännu en gång under UFC 330, men den fighter som gick in i buren var redan dubbel UFC-mästare och en av sin generations mest meriterade.
– Vi hade inte den här diskussionen för en vecka sedan. Vi har den i dag. Vad har hänt mellan förra veckan och i dag? Islam har gått en match, säger Sonnen i videon.
Resonemanget drivs till sin spets genom motståndaren.
– Om det är beviset vi har fått, då säger ni egentligen att om du kan slå Ian Garry kan du bli GOAT.
Rakhmonov spräcker logiken
Namnet som Sonnen plockar fram är Shavkat Rakhmonov. Kazaken är fortfarande obesegrad, 19–0, och den enda av hans professionella segrar som inte kommit genom avslut är femrondaren mot just Garry på UFC 310 i december 2024. Alla tre domarna hade då 48–47 till Rakhmonov.
För Sonnen blir den matchen ett sätt att testa argumentet baklänges. Om Garry är motståndaren som flyttar Makhachev från stor mästare till historiens störste borde samma logik ge en märklig konsekvens.
– Då har vi två GOAT som går omkring på samma fält. Vi har Islam, som har bältet och en förlust. Och vi har Rakhmonov, som inte har några förluster och som också har slagit Ian Garry.
Han går ännu längre:
– Det låter som att Rakhmonov har gjort allt Islam har gjort, förutom att förlora.
Meritlistorna säger något annat. Rakhmonov har aldrig vunnit ett UFC-bälte, medan Makhachev har regerat som mästare i två viktklasser och samlat titelvinster mot bland andra Charles Oliveira, Alexander Volkanovski, Dustin Poirier, Renato Moicano och Jack Della Maddalena. Sonnen använder överdriften som hävstång: en GOAT-diskussion kan inte reduceras till vem som senast besegrade samma motståndare.
Jon Jones står kvar i vägen
Bakom Garry-jämförelsen finns ett större hinder. Sonnen behöver bara ett namn för att flytta diskussionen från vad Makhachev gjorde i Philadelphia till vad en historisk förstaplats faktiskt kräver.
– Greatest of all time är ett väldigt svårt argument när Jon Jones existerar.
Jones meritlista rymmer UFC-titlar i lätt tungvikt och tungvikt, ett officiellt matchfacit på 28–1 med en no contest och segrar över en rad tidigare världsmästare. Hans enda officiella förlust är diskvalificeringen mot Matt Hamill från 2009. Karriärens senare år har varit betydligt mer komplicerade, med lång inaktivitet och återkommande besked om pensionering, men Sonnen pekar på en sportslig egenskap som gjort Jones så svår att flytta ur GOAT-positionen.
– Vi har aldrig riktigt fastställt vilka Jon Jones svagheter är. Om vi hade hittat dem och bara aldrig fått in rätt person för att utnyttja dem hade vi åtminstone haft en teori att hålla fast vid.
GOAT-etiketten har enligt Sonnen dessutom blivit allt mer färskvara.
– Det här känns som en av de där GOAT-kröningarna som egentligen betyder: håll den här platsen tills nästa stora titelmatch kommer, så tar vi den ifrån dig och ger den till den som vann huvudmatchen.
Volkanovski blir det obekväma exemplet
Alexander Volkanovski dyker upp som nästa prövosten. Australiensaren gick upp från fjädervikt för att utmana Makhachev om lättviktsbältet på UFC 284 och pressade mästaren genom fem ronder i Perth. Sonnen beskriver mötet som närmast knivskarpt och uppger att han själv trodde att Volkanovski skulle få domslutet.
En detalj i hans återgivning behöver korrigeras: UFC 284 slutade inte med ett delat domslut. Samtliga tre domare gav Makhachev segern, 48–47, 48–47 och 49–46. Åtta månader senare möttes de igen på UFC 294, där Makhachev avgjorde med en huvudspark redan i första ronden.
Ändå använder Sonnen Volkanovski för att angripa något annat än resultaten – synen på vad en mästare ska behöva göra för att fortsätta bygga sitt eftermäle.
– Volk tittar på rankingen. Han tittar på killarna i omklädningsrummet och ser vem som har förtjänat det mest. Det är den han går efter. Datum, plats – han säger ja varje gång.
När invändningen kommer att Makhachev faktiskt besegrat Volkanovski två gånger köper Sonnen bara en del av den.
– Du kan säga att man inte kan placera Volk över Islam när de faktiskt har mötts och Islam vann. Det är inte helt fel. Men GOAT existerar ändå bara som något vi själva försöker definiera.
En titelmatch kan inte bära allt
Garry kom inte till UFC 330 som någon symbolisk utmanare. Efter den första förlusten mot Rakhmonov arbetade han sig tillbaka med segrar över Carlos Prates och den tidigare mästaren Belal Muhammad innan titelchansen mot Makhachev. Att slå honom var ännu en betydande prestation i en karriär som redan innehåller fler än tillräckligt många sådana.
Sonnen vägrar bara acceptera att just den prestationen ska fungera som slutargumentet.
– Att slå Ian Garry kan inte vara lackmustestet för att bli den främste MMA-fightern genom tiderna.
Makhachev har nu två UFC-titlar på meritlistan, en rekordlång segersvit i organisationen och segrar över mästare från flera generationer och viktklasser. GOAT-diskussionen kommer inte att försvinna efter UFC 330. Sonnen vill bara flytta ribban bort från vad som hände senast och tillbaka till hela historien.
– Jag vet inte exakt vad som gör någon till GOAT. Men jag vet att en seger över Ian Garry inte räcker för att ge dig förstaplatsen.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
