Las Vegas kokade när Conor McGregor gjorde sitt första stora framträdande inför UFC 329. Efter fem år utanför oktagonen möttes den tidigare dubbelmästaren av ett öronbedövande mottagande under presskonferensen inför returmötet mot Max Holloway – och irländaren gjorde snabbt klart att han inte ser lördagens huvudmatch som en comeback enbart för att återvända. Han ser den som början på ett nytt kapitel där ännu fler rekord väntar.
– Det här är varför jag är tillbaka. För kärleken till sporten och för kärleken till fansen. Jag har varit borta i fem år, men jag har fightats sedan jag kom ut ur livmodern och jag kommer att fightas tills den dagen jag lämnar den här världen. Det här är bara ännu en dag för McGregor.
McGregor återkom gång på gång till samma budskap. Han menar att den långa frånvaron inte förändrat vem han är som fighter, utan tvärtom gjort honom farligare än tidigare.
När Holloway tidigare under veckan sagt att planen är att dra honom ut på djupt vatten och dränka honom avfärdade McGregor det direkt.
– Han möter inte Brian Ortega eller någon fjäderviktare nu. Det här är ett helt annat djur. Lycka till med den planen. Det kommer inte att hända.
Holloway svarade lugnt att svaret kommer inne i buren, men McGregor fortsatte att trycka på att deras första möte fortfarande säger allt.
– Du landade inte ett enda slag på mig då. Du kommer inte göra det nu heller. Jag har mycket att bevisa – men bara för mig själv.
Holloway kontrade snabbt med att han faktiskt träffade McGregor flera gånger och dessutom golvade honom med en hög spark under deras första möte, något som fick den verbala duellen att växla upp.
Siktar redan mot historisk tredje titel
Två mästarbälten stod uppställda framför McGregor under presskonferensen. När han fick frågan om framtiden nöjde han sig inte med att tala om Holloway.
– De här bältena representerar alla rekord i fightvärlden. Jag har dem redan. Men den ursprunglige mästaren som går för en tredje titel? Det låter som en fantastisk historia.
McGregor öppnade dessutom för framtida stormatcher långt bortom Holloway. Han sade att han gärna möter vem som än håller bältet om Ian Machado Garry skulle bli mästare, och svarade kort men tydligt “ja” när en eventuell returmatch mot Floyd Mayweather på ett framtida Zuffa Boxing-evenemang kom på tal.
“Jag ska eliminera Max”
Ju längre presskonferensen gick, desto hårdare blev McGregors ord.
När han ombads ge sin klassiska “Mystic Mac”-förutsägelse kom svaret utan tvekan.
– Förstörelse. Jag ska förstöra Max. Jag ska eliminera Max. Han är den sista av mina gamla UFC-motståndare som fortfarande finns kvar i organisationen. Alla andra är borta. På lördag försvinner han också.
Han gick även hårt åt Holloways boxning.
– Jag tycker hans boxning är bedrövlig. Jag värderar den inte alls. Han har ett enda tempo och det imponerar inte på mig. Väldigt sällan har vi sett någon riktig magi från Max Holloway.
Holloway replikerade med ett leende:
– Bedrövlig.
Träningslägret förändrade allt
McGregor berättade också om hur han byggt upp sin comeback. Enligt honom har han bokstavligen bott på gymmet under förberedelserna.
– Jag ställde in en liten säng på gymmet och har bott där. För att lämna byggnaden behövde jag gå över mattorna och träna. Ingen trafik, inga resor – bara träning tillsammans med unga hungriga lejon som vill ta min plats. Det har varit ett fantastiskt läger.
Han menar att förändringarna gjort att han nu känner sig bättre än någonsin.
– Jag är i min prime nu. Jag har rättat till misstagen i mina tidigare träningsläger. På lördag får ni se hela arsenalen. Dynamit. Ett enormt register av vapen.
När en reporter antydde att McGregor kanske måste vinna tidigt log irländaren.
– Jag kan avsluta Max på tio sekunder. Jag har knockouter på tre sekunder i mitt matchfacit. Jag har besegrat flera framtida Hall of Fame-fighters på mindre än en minut. Men missförstå mig inte – går matchen långt kommer Max vara den som får problem.
Tror Holloway pensioneras
Ett av presskonferensens mest uppmärksammade ögonblick kom när Holloway öppnade för en trilogi redan i december om han skulle vinna.
McGregor såg det som ett tecken på att motståndaren underskattar faran.
– Jag tycker det är respektlöst. Det visar att han tänker på pengarna. Han förstår inte vilken fara han befinner sig i. Jag förutspår att Holloway pensioneras på lördag. Ingen trilogi för pengar.
Holloway svarade med sitt eget löfte.
– Jag hoppas han kan simma. Jag ska dränka honom.
– Inte en chans, svarade McGregor.
Tron har blivit centrum i comebacken
Flera av frågorna kretsade kring hur McGregor förändrats under åren utanför sporten. Han återkom flera gånger till sin familj och sin kristna tro.
När han fick frågan vad det betyder att visa sina fyra barn att han kan ta sig tillbaka svarade han:
– Vi är McGregors. Vi representerar storhet. På lördag kommer ni få se det från första parkett.
Mot slutet utvecklade han också vilken roll tron haft under comebacken.
– Den betyder allt i mitt liv. Jag har en tro som kan flytta berg. Jag är mer än en segrare genom Jesus Kristus. All ära till Gud.
“The Mac is back”
McGregor fick även frågan vilken rubrik han själv vill se efter galan.
Svaret kom direkt.
– The Mac is back. Jag är verkligen tillbaka.
Han betonade samtidigt att han inte känner något behov av att övertyga media eller fansen.
– Jag behöver inte bevisa någonting för någon annan. Det här handlar om mig själv. På lördag kommer ni att få se våld. Ni kommer att få se en rasande man.
När Dana White till sist fick frågan hur stor McGregors återkomst är behövde UFC-chefen bara ett kort svar.
– Den största biljettintäkten i UFC:s historia.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
