Conor McGregor har under flera år skapat rubriker långt utanför buren. Inför sin planerade UFC-comeback öppnar den tidigare dubbelmästaren nu ovanligt ärligt upp om perioden som följde efter de största framgångarna i karriären. Irländaren medger att han tappade bort sig själv, säger att fansens kritik stundtals varit berättigad och beskriver hur behandling och självreflektion förändrat hans syn på både livet och sporten.
Under större delen av det senaste decenniet har McGregor varit ett av kampsportens största namn, men också en av dess mest omdiskuterade profiler. Samtidigt som resultaten i UFC blivit färre har rubrikerna allt oftare handlat om händelser utanför oktagonen. Själv menar han att framgångarna också hade ett pris och att han inte alltid hanterade situationen på rätt sätt.
Erkänner att han tappade bort sig själv
När McGregor blickar tillbaka på åren efter genombrottet är det inte titlarna eller de ekonomiska framgångarna som står i centrum. I stället beskriver han en period där han förlorade riktningen.
– “Jag tappade bort mig själv.”
Han konstaterar att karriären förändrades snabbt efter att han erövrat UFC-titlar i två viktklasser och därefter mött Floyd Mayweather i en av historiens största boxningsmatcher. Vid 27 års ålder hade han redan uppnått mål som få fighters ens vågar drömma om.
Enligt McGregor lämnade framgångarna ett tomrum.
– “Jag hade erövrat sporten. Vad mer skulle jag göra?”
Det var också då misstagen började komma.
“Fansen hade rätt”
Ett av intervjuns mest uppmärksammade ögonblick kommer när McGregor får frågan om de fans som menat att han under perioder tappat kärleken till sporten.
Den tidigare dubbelmästaren försöker inte slå ifrån sig kritiken.
– “Det stämmer faktiskt.”
Han medger att det funnits perioder då han inte visade sporten den respekt den förtjänade och säger att han i efterhand förstår varför vissa supportrar ifrågasatte hans engagemang.
Samtidigt understryker han att passionen för fighting aldrig försvunnit helt.
– “Jag älskar verkligen den här sporten. Den är min första tanke varje dag när jag vaknar.”
Beskriver kampen mot sitt gamla jag
McGregor berättar också att han genomgått behandling och lagt mycket tid på att arbeta med sig själv under åren utanför tävling.
Han beskriver processen som betydligt större än att bara träna inför en comeback. Målet har varit att förändra sitt sätt att leva och undvika de miljöer och beteenden som tidigare lett honom fel.
– “Jag gjorde behandling och mycket djupt arbete med mig själv.”
Trots det säger han att förändringen inte är något som blir färdigt.
– “Jag slåss fortfarande mot en gammal version av mig själv.”
Enligt McGregor handlar varje dag om att hitta balansen mellan den person han varit och den han försöker bli. Han menar att det är lätt att falla tillbaka i gamla vanor och att han därför försöker omge sig med rätt människor och fatta bättre beslut än tidigare.
– “Man måste ha de där samtalen med mannen i spegeln. Där går det inte att ljuga.”
Combacken betyder mer än bara en ny match
McGregor beskriver tävlandet som den plats där han känner sig mest fri. Han säger att det inte längre handlar om pengar eller att bevisa något för omvärlden, utan om glädjen i att tävla och känslan av att gå mot buren inför en stor publik.
Han hoppas också att comebacken ska visa en annan sida av honom än den som dominerat rubrikerna under senare år.
Den tidigare dubbelmästaren menar att den långa frånvaron gett honom tid att reflektera över både karriären och livet utanför sporten. Samtidigt är han medveten om att ord i sig inte kommer att förändra omvärldens bild.
Det är först när burdörren stängs igen som han anser att nästa kapitel kan börja på allvar.
Vill låta prestationerna tala igen
McGregor har aldrig varit främmande för stora ord eller självsäkra uttalanden, men den här gången kretsar en stor del av intervjun kring något helt annat. I stället för att enbart prata om motståndare eller mästerskapsbälten återkommer han flera gånger till personlig utveckling, ansvar och vikten av att inte upprepa gamla misstag.
Om det räcker för att förändra bilden av en av MMA-världens mest omtalade profiler återstår att se. Klart är däremot att McGregor själv hoppas att nästa stora rubriker ska handla om det som sker inne i buren, snarare än allt det som under flera år överskuggat hans karriär utanför den.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=jFsjqvSfqZQ&t=267s
