Islam Makhachevs skada sätter titelplaner på is

UFC:s president Dana White har gjort det klart att det inte blir någon interimtitel i lättviktsklassen medan den regerande mästaren Islam Makhachev återhämtar sig från sin skada. Makhachev (25-1 MMA, 14-1 UFC) skadade ett ligament i handen och är för närvarande ur spel. Hans senaste match var på UFC 302 i juni, där han försvarade sin titel genom en sen submissionseger mot Dustin Poirier.

Tsarukyans förhoppningar grusas

Arman Tsarukyan (22-3 MMA, 9-2 UFC), som är rankad som nummer ett i divisionen, hade hoppats på att möta Makhachev den 26 oktober på UFC 308 i Abu Dhabi. Med Makhachev borta från tävlan i ytterligare några månader uttryckte Tsarukyan att han gärna skulle ta en annan match under tiden, så länge det var för en interimtitel. Men den möjligheten avfärdades snabbt av White.

HETAST JUST NU:

• O’Malley ifrågasätter Dvalishvili och Sterlings vänskap
• Stjärnmanagern: Sean Strickland vägrade möta UFC-veteranen!
• Dricus du Plessis svarar tillbaka mot Khamzat Chimaev

”Nej,” sa White i en intervju med Manouk Akopyan när han fick frågan om möjligheten till en interimtitelmatch. ”Islam har kämpat så många gånger och är alltid villig att ställa upp och ta en match. Så nej, det blir ingen interimtitel. När han är redo att köra igen, då kör vi. Vi har planer och tittar just nu på när han kan vara tillbaka.”

Möjlig återkomst för Makhachev och Tsarukyan

Enligt Tsarukyan finns det indikationer på att hans rematch med Makhachev kan äga rum tidigt nästa år. White kommenterade även spekulationerna om en eventuell retur på UFC 310 den 7 december, men höll sig avvaktande:

”Jag vet inte om 7 december är aktuellt,” sa White. ”Vi jobbar på det.”

Tsarukyan säkrade sin plats som nummer ett-utmanare efter att ha besegrat Charles Oliveira på UFC 300. Detta markerade ett stort steg framåt för Tsarukyan som debuterade i UFC mot Makhachev i april 2019, där han förlorade ett jämnt enhälligt domslut. Sedan dess har han byggt upp en imponerande rekord på 9-1 och är nu inne på en fyra matcher lång vinstsvit.

UFC:s lätta division i väntan

Makhachevs skada har kastat en skugga över UFC:s lätta division, där flera fighters nu befinner sig i ett vänteläge. Medan Makhachev har etablerat sig som en dominant mästare är frågan om hur lång tid hans återhämtning kommer att ta. White har tidigare uttryckt att UFC inte är intresserade av att skapa interimtitlar utan tydlig nödvändighet, och att Makhachevs vilja att ta sig an utmaningar när han är frisk är en avgörande faktor i beslutet.

För Tsarukyan och andra toppfighters i divisionen innebär detta att de antingen måste vänta eller ta andra matcher utan titel på spel, vilket kan påverka deras position i rangordningen. Den kommande tiden blir avgörande för hur UFC väljer att strukturera lättviktsdivisionen tills Makhachev är tillbaka i oktagonen.

Fortsättning följer när mer information om Makhachevs återkomst blir tillgänglig, och fansen kan bara hoppas att en match mellan de två toppkämparna inte dröjer alltför länge.