Fem år utan en UFC-match. Ett divisionsbyte till weltervikt. En motståndare som tillhört världseliten under hela frånvaron. Trots det tvekar inte UFC-chefen Dana White om insatserna inför UFC 329. Om Conor McGregor besegrar Max Holloway handlar det inte längre om marknadsföring, menar han, utan om en av de största comebackerna som sporten har upplevt.
Förväntningarna kring McGregors comeback har vuxit till en nivå som få UFC-galor tidigare varit i närheten av. Inför invägningen på T-Mobile Arena beskrev White hur den irländske superstjärnan återigen påverkar långt mer än bara organisationens egna siffror.
Redan nu talar UFC om rekord på flera fronter. White uppger att galan väntas slå organisationens tidigare publikintäkter och att intresset i sociala medier till och med ser ut att överträffa siffrorna från McGregors uppmärksammade framträdande i Vita huset tidigare under året.
Vad tror du själv händer i huvudmatchen mellan Conor McGregor och Max Holloway? Kan McGregor verkligen komma tillbaka efter fem års frånvaro och besegra en motståndare som hållit sig kvar i världstoppen hela tiden? Dela gärna din analys och ditt matchtips i kommentarsfältet.
Dana White: “En av de största comebackerna någonsin”
Trots den enorma uppmärksamheten vill White tona ned tanken att McGregor skulle ha några fördelar inför återkomsten. Tvärtom beskriver han situationen som den kanske svåraste i irländarens karriär.
– Alla omständigheter talar emot honom på alla tänkbara sätt. Det är den stora berättelsen den här helgen. Kan han övervinna allt det? Kan han vinna?
White pekar på flera faktorer som gör uppgiften exceptionellt svår. McGregor har inte tävlat i UFC på fem år, kliver upp till weltervikt och ställs direkt mot en motståndare som fortsatt möta sportens absoluta toppskikt under hela tiden han varit borta.
– Om Conor McGregor besegrar Max Holloway på lördag är det inte hype att säga att det är en av de största comebackerna i idrottshistorien. Det är ett faktum.
Max Holloway blev det självklara valet
White understryker samtidigt att UFC aldrig övervägde någon enklare comebackmotståndare för den tidigare dubbelmästaren.
– Vi sysslar inte med några enkla motståndare här i UFC.
Han framhåller dessutom att McGregor aldrig under sin karriär har försökt välja en lättare väg tillbaka.
– Han har aldrig kommit till oss och bett om en enklare motståndare. Det har aldrig varit den han är.
White lyfte även fram ett äldre exempel från McGregors karriär när José Aldo tvingades lämna ett titelmöte. Enligt UFC-chefen gick McGregor då direkt till gymmet och bad bara organisationen återkomma när de visste vem han skulle möta.
“En av mina bästa affärspartners”
McGregor har under många år varit en omdiskuterad profil både inom och utanför buren, men White gav samtidigt en ovanligt personlig beskrivning av relationen mellan dem.
– Folk frågar alltid hur svårt det är att ha med Conor McGregor att göra. Han har faktiskt varit en av de bästa affärspartners jag någonsin haft, bortsett från Fertitta-bröderna.
Samtidigt menar White att McGregors genomslag fortfarande saknar motstycke inom MMA. Han jämför irländaren med globala idrottsikoner som Tom Brady och Michael Jordan och beskriver honom som en superstjärna vars attraktionskraft sträcker sig långt utanför kampsporten.
Enligt White märks effekten tydligt även i Las Vegas den här veckan, där hotellkapaciteten är hårt ansträngd inför galan och intresset kring UFC 329 fortsätter att slå nya rekord redan innan burdörren stängs.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
