Det som skulle vara en prestigefylld och städad uppladdning inför den historiska brottningsgalan RAF Georgia (Real American Freestyle) i Tbilisi förvandlades under natten till ett fullskaligt säkerhetskaos. En infekterad ordväxling spårade ur totalt när den regerande UFC-mästaren Merab ”The Machine” Dvalishvili hamnade i ett våldsamt fysiskt handgemäng med en person i publiken.
Den skandalartade händelsen tvingade polis och säkerhetsvakter att storma lokalen för att avbryta presskonferensen, och scenerna som följde har nu skakat om hela kampsportsvärlden.
Spänningarna har länge varit på bristningsgränsen inom den kaukasiska kampsportsscenen, till stor del på grund av den infekterade och långdragna fejd som pågått i sociala medier mellan den georgiske nationalhjälten Dvalishvili och den ryska UFC-stjärnan Umar Nurmagomedov. Men att den verbala hatet och de geopolitiska undertonerna skulle explodera i ett fysiskt bråk inför öppen ridå under en presskonferens för fristilsbrottning kom som en fullständig chock för både arrangörer och internationell media.
Enligt samstämmiga ögonvittnesuppgifter och videomaterial som snabbt spreds som en löpeld över internet, tog sig en man i publiken fram till podiet utan tillstånd.
Mannen, som rapporteras vara en aktiv brottare från Nordkaukasien och ett uttalat fan till Nurmagomedov-lägret, konfronterade Dvalishvili på ryska och krävde aggressivt att få veta vad UFC-mästaren egentligen har för personliga problem med Umar Nurmagomedov.
När mannen sedan fysiskt sökte kontakt, klev över avspärrningen och sträckte sig mot Dvalishvili rann bägaren över för hemmafajtern. Med blixtsnabba reflexer klev en ursinnig Dvalishvili fram och utdelade en kraftig örfil rakt i ansiktet på mannen, samtidigt som han upprepade gånger skrek:
– ”What’s your problem?!” på engelska inför de häpna kamerateamen.
Därefter bröt det totala kaoset ut i presskonferenslokalen.
Det enskilda slagsmålet eskalerade på bara några sekunder till ett massivt gruppbråk där teammedlemmar, uppretade åskådare och överrumplad säkerhetspersonal rök samman i ett vilt tumult. Stolar flög och skriken ekade mellan väggarna när lokalpolis fick kallas in med kraftig förstärkning för att överhuvudtaget kunna återupprätta ordningen.
Rapporter inifrån arenan gör gällande att situationen förblev extremt laddad och hotfull även långt efter att själva presskonferensen formellt avbrutits. Flera tillresta fajters och supportrar från Kaukasus ska efteråt ha samlats i korridorerna och försökt storma VIP-området. De försökte med våld bryta sig igenom poliskordongerna för att nå de georgiska atleterna, vilket tvingade polisen att upprätta barrikader och hålla falangerna helt separerade under resten av natten.
Händelsen sätter nu en enorm press på organisationen bakom RAF, som med denna gala gör sin allra första stora internationella satsning utanför USA.
Säkerhetsarrangemanget kring Tbilisi Arena har efter nattens skandal höjts till högsta möjliga beredskapsnivå för att garantera idrottarnas och publikens säkerhet under matchdagen.
Trots de dramatiska scenerna, de uppenbara säkerhetsriskerna och den hätska stämningen i staden meddelar arrangörerna att galan kommer att fortlöpa enligt plan. I kvällens absoluta huvudmatch ställs Merab Dvalishvili mot den legendariske amerikanske brottaren Henry Cejudo. Tidigare dubbelmästare i UFC och OS-guldmedaljör i fristilsbrottning. Frågan som alla sport-analytiker nu ställer sig är inte bara vem som är den tekniskt starkaste brottaren på mattan. Utan hur nattens mentala och fysiska urladdning kommer att påverka Dvalishvilis fokus i en av karriärens mest prestigefyllda matcher på hemmaplan.
Se klippen från bråket här:
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
