UFC:s VD Dana White och Donald Trump har haft en nära relation i många år. Men 2008 stod de faktiskt på motsatta sidor i MMA-världen när Trump valde att stötta en rivaliserande organisation istället för UFC. Trots detta har White aldrig sett Trump som ett hot – istället stärktes deras vänskap över tid.
Trump hjälpte UFC i svåra tider
I början av 2000-talet kämpade UFC för att etablera sig. De hade svårt att hitta arenor som ville arrangera deras galor, och organisationen var fortfarande långt ifrån den globala jätte den är idag.
Då klev Donald Trump in och erbjöd sina kasinon och hotell i New Jersey som platser för UFC:s evenemang. Detta var ett avgörande stöd som hjälpte UFC att växa. White har ofta pratat om hur mycket detta betydde:
“Donald Trump var bra mot oss. Men det är ett bevis på hur mycket han gillar fighting och vad han såg i UFC på den tiden.” – Dana White till Forbes.
Men trots detta valde Trump senare att satsa på en konkurrerande MMA-organisation.
Affliction: Donald Trumps kortlivade MMA-projekt
År 2008 bestämde sig Trump för att investera i Affliction, en nystartad MMA-organisation ledd av Tom Atencio. Affliction ville snabbt etablera sig som en stor aktör och rekryterade flera kända fighters, inklusive den ryske tungviktaren Fedor Emelianenko – en av de mest fruktade fighters genom tiderna.
Affliction valde att hålla sin första gala samma kväll som en UFC-gala, vilket skapade en direkt konkurrenssituation. Men till skillnad från hur White brukar bemöta rivaler, valde han att inte attackera Trump:
“Inte alls [hotad]. Det är precis tvärtom. De försökte få mig att säga något negativt om honom, men jag sa att jag aldrig kommer att göra det.” – Dana White till Forbes.
Trots stora ambitioner lyckades Affliction aldrig konkurrera med UFC. Organisationen höll endast två evenemang innan ett tredje ställdes in, vilket ledde till deras kollaps.
Trump och White blir nära vänner
Under flera år höll White och Trump kontakten, men deras relation tog en ny vändning 2015 när Trump bestämde sig för att kandidera till presidentposten. Han bad då White att tala på det republikanska konventet.
“2015, när han kontaktade mig och sa: ‘Skulle du tala på det republikanska konventet för mig?’ Han sa också: ‘Om du inte vill göra det, förstår jag helt.’ Alla sa till mig att inte göra det, men jag sa: ‘Den här killen har alltid varit bra mot mig, jag gör det.’” – Dana White.
White valde att stå vid Trumps sida, trots att många avrådde honom från att blanda sig i politik.
White stöttar Trump även 2024
När Trump kandiderade för omval 2024 var White återigen en av hans främsta supportrar. Han deltog i flera kampanjevenemang och talade återigen på det republikanska konventet.
“När jag talade på konventet 2015 förändrades vår relation – det var då vi verkligen blev goda vänner.” – Dana White.
Oavsett om det gäller affärer, sport eller politik har White och Trump fortsatt att stödja varandra genom åren.
Trots att Donald Trump en gång stödde en rivaliserande MMA-organisation, har hans relation till Dana White aldrig skadats. Tvärtom har de blivit nära vänner, och White har fortsatt att visa sitt stöd för Trump – både inom MMA-världen och på den politiska scenen.
