Dana White är inte övertygad om att fansen fått se en ny version av Sean Strickland efter den dramatiska titelvinsten mot Khamzat Chimaev på UFC 328.
Efter fem blodiga ronder i Newark återtog Strickland UFC:s mellanviktstitel via delat domslut. Men det var nästan lika mycket hans ord efteråt som skapade rubriker. På presskonferensen släppte Strickland den aggressiva fasad som länge definierat honom och talade öppet om sin psykiska kamp, självkänsla och hur fighting gav honom ett syfte i livet.
UFC-chefen efter titelvinsten: ”Jag köper det inte”
Nu ger White sin syn på den känslosamma kvällen – och UFC-bossen tror inte att förändringen blir långvarig.
– ”Jag tvivlar starkt på att vi har en ny och förbättrad Sean Strickland”, sade White efter söndagens Zuffa Boxing-gala.
– ”Jag tror det när jag ser det, men jag köper det inte.”
Dana White om den infekterade rivaliteten
Fightveckan inför UFC 328 utvecklades till en av årets mest intensiva i UFC. Strickland och Chimaev gick hårt åt varandra verbalt under flera dagar och relationen beskrevs av många som genuint hatisk.
Efter matchen förändrades dock stämningen totalt. De båda rivalerna visade respekt för varandra efter 25 minuter i buren – något White menar visar varför kampsport skiljer sig från alla andra sporter.
– ”En av de många saker jag älskar med kampsport är den unika typ av hårdhet man måste ha mentalt, fysiskt och emotionellt för att tävla i den här sporten”, sade White.
Han utvecklade resonemanget och beskrev den extrema mentala press som fighters lever under inför stora matcher.
– ”När man tänker på allt som sades mellan de här två inför matchen kan vanliga människor som oss aldrig ens föreställa sig hur det känns när man måste gå ut genom tunneln och leverera inför hela världen.”
White kallade samtidigt både Strickland och Chimaev för exempel på varför UFC:s största matcher fortsätter fascinera publiken.
– ”Det är en del av det som gör kampsport så unikt och häftigt. Atleterna som tävlar här är otroliga.”
Strickland fortsätter chocka MMA-världen
Segern över Chimaev cementerade Stricklands status som en av UFC:s mest osannolika mästare genom tiderna.
Han har nu stått för två enorma skrällar i titelmatcher efter vinsterna mot både Chimaev och Israel Adesanya. Inför båda matcherna räknades han bort av stora delar av MMA-världen.
Samtidigt har Strickland byggt sitt namn lika mycket utanför buren som i den. Amerikanen är en av sportens mest polariserande profiler och väcker konstant reaktioner genom kontroversiella uttalanden, aggressiva presskonferenser och kompromisslös trash talk.
Just därför väckte hans känslosamma framtoning efter UFC 328 så stor uppmärksamhet.
Under presskonferensen berättade Strickland att han länge känt sig som ”en dålig människa” och att fighting blev det enda som gav honom självrespekt. Det var en betydligt mer sårbar sida än fansen vanligtvis får se från mellanviktsmästaren.
”Alla känslor kom ut efter vinsten”
White tror dock att mycket av känslorna handlade om ren emotionell urladdning efter en extrem vecka – och ett brutalt krig inne i buren.
Strickland bröt dessutom näsan redan i första ronden men fortsatte ändå hela vägen genom titelmatchen.
– ”Jag tror att alla känslor kom ut efter vinsten”, sade White.
– ”Och ja, han bröt näsan i första ronden. Jag vet inte hur länge det här kommer hålla.”
Trots skepsisen hoppas White att Stricklands nya sida faktiskt är äkta.
UFC-bossen har flera gånger tidigare fått hantera kontroverser kring mästaren och vet vilket genomslag hans uttalanden kan få utanför sporten.
– ”Om det är dit han är på väg nu finns det ingen som är gladare än jag, jag lovar dig det”, sade White.
– ”Men jag köper det inte.”
Vad tycker du om Sean Stricklands utveckling efter UFC 328? Tror du att vi kommer få se en lugnare och mer reflekterande mästare framöver – eller är det bara känslorna efter kriget mot Khamzat Chimaev?
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
