UFC-presidenten Dana White bjöd på flera intressanta besked när han gästade podcasten Spin and Backfist MMA. Intervjun kretsade kring allt från Conor McGregors framtid och Paddy Pimbletts explosionsartade stjärnstatus till UFC:s planer för hösten. White gjorde samtidigt klart att han inte tänker stressa fram några beslut.
Efter den uppmärksammade galan UFC 329 har spekulationerna varit många kring vad som väntar organisationens största namn. White svarade öppet på flera av frågorna, men var också tydlig med att vissa diskussioner är alldeles för tidiga.
Dana White: ”Paddy är en av våra största stjärnor”
Om det var någon som verkligen imponerade på White under UFC 329 var det Paddy Pimblett. Engelsmannen besegrade Benoît Saint Denis på ett spektakulärt sätt och fortsätter att växa till en av organisationens absolut största profiler.
White avslöjade dessutom en anmärkningsvärd detalj kring Pimbletts popularitet. Trots att han förlorade mot Justin Gaethje tidigare i år ökade Pimblett med omkring två miljoner följare på sociala medier under den helgen.
Efter segern mot Saint Denis fortsatte utvecklingen.
– Han fick ytterligare omkring 300 000 nya följare efter den här vinsten, berättade White.
När programledarna frågade om Pimblett numera tillhör UFC:s allra största stjärnor svarade White utan att tveka.
– Definitivt.
Han placerar därmed ”The Baddy” i samma kategori som profiler som Jon Jones, Islam Makhachev och Merab Dvalishvili.
”Vi ger ingen enkla matcher”
Under flera år har vissa kritiker hävdat att UFC skyddat Pimblett genom att ge honom gynnsamma motståndare. Det resonemanget köper inte Dana White över huvud taget.
– Vi gör inga gynnsamma matchningar.
White betonade att samtliga stora UFC-stjärnor har fått slå sig fram genom tuff konkurrens.
– Conor McGregor gjorde det. Jon Jones gjorde det. Georges St-Pierre gjorde det. Anderson Silva gjorde det. Alla har fått förtjäna sina möjligheter.
Lättvikten är ett enda stort trafikkaos
White bekräftade även att UFC:s matchmakers redan arbetar intensivt med framtiden i lättviktsdivisionen. Med namn som Islam Makhachev, Arman Tsarukyan, Justin Gaethje, Paddy Pimblett och flera andra toppnamn finns det mängder av tänkbara stormatcher.
– Absolut. Vi jobbar redan med det.
Han lovade dessutom att hösten kommer bli en av de starkaste perioderna på länge.
– Det kommer bli ett riktigt bra slut på året.
Kan bli interimtitel
Under intervjun fick White även frågor om lätt tungviktsdivisionen och möjligheten att införa ett interimsbälte medan den ordinarie mästaren är skadad. Den möjligheten utesluter han inte.
– Det är absolut möjligt.
Samtidigt berättade White att UFC:s matchmakers arbetar med flera olika lösningar för Paulo Costa, som nyligen uppgav att han tackat nej till en match eftersom han inte hann gå ner i vikt.
Jon Jones? ”Jag trodde också att han pensionerat sig”
Jon Jones fortsätter skapa rubriker. När White fick höra att Jones sagt att han väntar på ett erbjudande från UFC svarade han med ett skratt.
– Jag trodde också att han hade pensionerat sig.
Han förklarade samtidigt att UFC kontinuerligt skickar erbjudanden till sina kontrakterade fighters och att Jones fortfarande finns kvar i organisationens testpool.
– Han är inte tekniskt pensionerad. Han finns fortfarande kvar i systemet.
Omedelbara returmatcher avgörs från fall till fall
White fick även frågor om UFC:s syn på omedelbara titelreturer. Han menar att organisationen aldrig vill låsa sig vid automatiska returmöten, något han anser varit ett problem inom boxningen. I stället handlar allt om en enda sak.
– Vad vill fansen se?
Enligt White vägs varje situation individuellt och UFC försöker alltid boka de matcher som skapar störst intresse.
– Det finns så många alternativ. Därför måste vi alltid titta på vad som är bäst för fansen.
UFC blickar framåt
Även om McGregors framtid fortfarande är oviss och flera titeldivisioner väntar på nya besked, är Dana White övertygad om att UFC går mot en intensiv avslutning på året.
Organisationen arbetar redan med flera stora matcher inför hösten samtidigt som profiler som Paddy Pimblett fortsätter att växa till globala superstjärnor. För White är dock prioriteringen densamma som alltid.
Först ska skadade stjärnor bli friska. Sedan kommer matcherna.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
