Ian Machado Garry hade överlevt Islam Makhachevs brottning, arbetat sönder mästarens kropp och fortfarande en chans när UFC 330 gick in i sin sista rond. Då sträckte irländaren fram handen. För Dana White blev ögonblicket nästan provocerande. Efter Makhachevs historiska seger handlade UFC-chefens hårdaste ord inte om vad Garry saknade tekniskt – utan om instinkten han ansåg försvann när världstiteln fortfarande gick att ta.
Handslaget som fick White att explodera
Femte ronden hade knappt börjat när Ian Machado Garry och Islam Makhachev möttes mitt i buren och visade varandra respekt. I en annan match hade gesten kunnat passera obemärkt. Här fanns ett UFC-bälte på spel, Makhachev jagade ett historiskt rekord och Garry hade fem minuter kvar att förändra sin karriär.
Dana White såg något helt annat än sportsmanship.
– Du går inte ut och kramas och skakar hand. Det där gör mig fullständigt galen när så mycket står på spel, sade White efter galan.
Makhachev vann till slut enhälligt med domarsiffrorna 49–46, 49–46 och 48–47 och försvarade därmed welterviktsbältet för första gången. Segern var hans 17 raka i UFC, vilket förde honom förbi Anderson Silvas tidigare rekord på 16 raka vinster.
Men matchbilden var mer obekväm för mästaren än siffrorna antyder. Garrys längd, räckvidd och nedtagningsförsvar tvingade Makhachev att arbeta. I tredje ronden började irländaren hitta kroppen och benen, och mästarens vanligtvis kvävande kontroll gav inte samma självklara utdelning genom hela matchen. Reuters beskrev hur Garry växte in i matchen och lyckades undvika flera nedtagningar när hans distansarbete började få effekt.
White såg samma öppning.
– Jag tyckte att allt var upplagt för en skräll i kväll. Det finns viktklasser av en anledning. Ian Garry är en stor, lång och stark kille med riktigt bra nedtagningsförsvar.
”Kom ut som en rasande tjur”
Makhachev hade redan hunnit ge Garry en brutal påminnelse om varför han stod som mästare. I andra ronden träffade han med en huvudspark som skickade utmanaren i golvet, innan brottningen åter tog över matchen.
Garry vek ändå aldrig ned sig. Ju längre matchen gick, desto mer började kroppen på Makhachev bära spår av arbetet. White fastnade särskilt för skadan Garry hade åstadkommit på mästarens högra sida.
– Han hade träffat kroppen hela tiden. Hela Islams högra sida såg sliten ut och ansiktet var märkt. Om Ian hade haft ens ett uns av killer instinct i femte ronden…
Men de där fem minuterna utvecklades inte till den desperata jakt White hade väntat sig. UFC-chefen ville se något riskfyllt: en flygande knäspark, en våldsam forcering, ett försök att tvinga fram kaos innan poängkorten gjorde bältet oåtkomligt.
– Du kommer ut med ett flygande knä eller något galet och försöker avsluta matchen. Jag tror att det här är en sådan match som Ian kommer att gå tillbaka och titta på och tänka: ”Fan, jag önskar att jag kunde göra om det.”
När Garry efteråt kom fram till White kretsade deras samtal kring framtiden. White återgav hur irländaren betonade att han fortfarande betraktar sig som en av världens bästa och tänker komma tillbaka.
Responsen från UFC-chefen var betydligt mindre tröstande.
– Fem minuter tidigare, om du hade kommit ut ur den där hörnan som en rasande jävla tjur, kanske vi hade haft ett helt annat samtal nu.
Respekten blev en del av problemet
Garrys respekt för Makhachev hade funnits där hela veckan. Inför matchen hade han varit ovanligt ovillig att spela med i försök att skapa artificiell fientlighet, och under presskonferensen ingrep han när en fråga försökte blåsa upp konflikten mellan dem.
White har inget problem med den sidan av Garry utanför buren.
– Jag tycker att Ian är en klassig kille. Han visar alltid klass. Före matchen går han runt och skakar hand med hörnorna och allt sådant. Det är fantastiskt.
Klockan förändrar reglerna i Whites värld.
– När den där klockan ringer måste du stänga av allt det där. Framför allt inför femte ronden efter att du precis har gjort en bra match mot Islam, när alla börjar prata om honom som en möjlig GOAT.
Där kom kvällens hårdaste formulering.
– Du skakar inte hand med den jävla GOAT på väg in i femte ronden. Du går ut för att fullständigt förinta honom. Det måste vara din inställning.
Makhachev lämnar med historien
Kritiken mot Garry riskerar att skymma vad Makhachev faktiskt gjorde i Philadelphia. Han mötte en fysiskt större welterviktare med starkt nedtagningsförsvar, blev pressad in i en tät titelmatch och hittade ändå kontrollen när den behövdes. I slutronden tog han Garrys rygg, satte krokarna och kvävde de sista möjligheterna till dramatik.
– Islam gjorde exakt vad han behövde göra för att vinna den här matchen, konstaterade White. – Mot en större, stark och lång kille med bra nedtagningsförsvar gick han in och kontrollerade honom, stängde ner honom.
Makhachevs segersvit står nu ensam på 17 raka UFC-vinster. Han har gått från lättviktsmästare till welterviktsmästare och besegrade Jack Della Maddalena för att ta bältet innan den första försvarsmatchen mot Garry.
White ville inte kröna honom till tidernas främste redan i Philadelphia. Han behövde heller inte tona ned vad rekordet innebär.
– Om han fortsätter som han säger att han tänker göra kan det där rekordet bli omöjligt att slå, åtminstone under min livstid.
Garry lämnade buren utan bältet men med beviset på att Makhachev gick att pressa. Mästaren lämnade den med något mer beständigt: ännu en titelvinst och ett rekord som stått sedan Anderson Silvas storhetstid.
Mellan dem ligger fem minuter som Dana White tror att Ian Machado Garry kommer att vilja ha tillbaka.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
