För några månader sedan ifrågasatte Ian Machado Garry Islam Makhachevs skadeproblem och drev öppet med UFC-mästaren. Nu, bara dagar före UFC 330, kommer ett besked från Makhachev som träffar rakt in i den gamla konflikten: träningslägret är avslutat utan skador. Inför sitt första titelförsvar i weltervikt tycks mästaren ha fått precis den uppladdning han ville ha.
Islam Makhachev befinner sig ute på vattnet när kamerorna hittar honom i det andra Embedded-avsnittet inför UFC 330. Ett stort spö har riggats, målet är något betydligt större än den fisk han vanligtvis drar upp och någon i båten pratar om en haj på tusen pounds. Makhachev skrattar åt kamerorna och ber om mästarbältet när linan börjar arbeta.
Fight week ligger ändå hela tiden strax under ytan. Träningen väntar nästa dag, Philadelphia närmar sig och på lördag ska Ian Machado Garry försöka ta ifrån honom UFC welterviktsbälte. UFC 330 äger rum den 15 augusti på Xfinity Mobile Arena, där Makhachev gör sitt första titelförsvar sedan segern mot Jack Della Maddalena.
När fisket är över och de sista förberedelserna tar vid lämnar Makhachev ett besked som väger tyngre än den lättsamma utflykten.
– Jag känner att jag har följt hela programmet bra och avslutat träningslägret utan några skador.
Garry ifrågasatte Makhachevs skador
Orden kommer med en historia bakom sig.
Under våren hade titelmatchen ännu inte blivit officiell när Garry offentligt började ifrågasätta varför mötet dröjde. I april gick irländaren efter Makhachevs skadebesked och hävdade att mästaren först hade hänvisat till en handskada innan olika tidpunkter för en comeback började cirkulera. Garry avslutade attacken med att kalla honom ”prinsessan” och hävda att han själv redan stod redo. Makhachev svarade att Garry inte behövde oroa sig för hans skador – han väntade bara på kontraktet.
Tre månader senare är kontraktet påskrivet, datumet satt och någon skada verkar inte längre stå mellan dem.
Makhachev beskriver de sista dagarna som avskalade. Han springer för att svettas och återhämta sig, slutför träningsprogrammet och planerar flytten till Philadelphia två dagar senare. Där återstår viktminskning, media och de sista momenten innan burdörren stängs.
Garry får därmed den version av mästaren han själv efterfrågade när ordkriget tog fart.
En seger från UFC-historia
På andra sidan av matchningen finns en utmanare som har arbetat sig fram till positionen snarare än pratats in i den. Garry står på 17–1 som professionell och kommer till UFC 330 med tre raka segrar. På vägen har han besegrat både Carlos Prates och den tidigare welterviktsmästaren Belal Muhammad, vilket har fört honom upp till förstaplatsen i UFC welterviktsranking.
Makhachev bär ett annat slags press.
Segern över Della Maddalena på UFC 322 gjorde honom till welterviktsmästare efter åren som dominant lättviktsmästare. Den förlängde också hans segersvit i UFC till 16 matcher. En seger mot Garry skulle föra honom förbi Anderson Silva och ensam ge honom rekordet för flest raka segrar i UFC historia.
Det gör Garry till mer än ännu en titelutmanare. Han står mellan Makhachev och ett rekord som överlevt sedan Silvas historiska regeringstid, samtidigt som irländaren själv jagar sitt första UFC-bälte.
Redan i det första Embedded-avsnittet gjorde Makhachev klart hur han betraktar matchen. Han tänker pressa Garry, fånga honom och söka nedtagningen – en gameplan som ingen behöver gissa sig till. Mästaren hävdade också att publiken i Philadelphia kommer stå på hans sida eftersom ”ingen gillar” hans motståndare.
På båten i avsnitt två finns betydligt mindre irritation. Där handlar det om fisk, kameror och en mästare som fortfarande försöker få in lite nöje innan de sista dagarna blir striktare.
Men beskedet om kroppen för berättelsen tillbaka till Garry.
I våras ville irländaren veta när Makhachev egentligen skulle vara frisk nog att möta honom. Med några dagar kvar till UFC 330 har han fått svaret.
Makhachev kommer till Philadelphia utan skador – och med 16 raka UFC-segrar bakom sig.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
