MVP och PFL har presenterat sin sammanslagning som början på en ny global kampsportsjätte. Dana White ser något helt annat. UFC-chefen avfärdar bolagen som två verksamheter utan publik, skrattar åt tanken att de skulle kunna bli en verklig konkurrent och placerar sitt eget imperium i ”en helt annan stratosfär”.
Det tog inte lång tid innan den nya kampsportsalliansen fick sitt första svar från toppen.
När Most Valuable Promotions och Professional Fighters League offentliggjorde sin sammanslagning talade de om närmare 400 fighters, global distribution och en gemensam plattform för boxning och MMA. Det nya bolaget ska verka under MVP:s namn, medan PFL:s organisation och fighterstall blir grunden för den fortsatta MMA-satsningen.
Dana White behövde betydligt färre ord för att beskriva sin syn på affären.
Inför UFC Belgrade fick UFC-chefen frågan om sammanslagningen. Svaret började med ett påstående om att han inte följt detaljerna – och slutade i en fullständig sågning av båda bolagens förmåga att sälja biljetter, dra publik och hota UFC:s position.
”Två organisationer som ingen tittar på”
White öppnade med att distansera sig från hela projektet. Han hävdade att han inte visste särskilt mycket om vad MVP och PFL planerade, men använde snabbt affären som en möjlighet att angripa båda verksamheternas resultat.
– Jag vet ingenting om vad de gör. Det är väl logiskt. När ingenting fungerar för någon borde man kanske gå ihop, sade White.
Formuleringen var bara början. UFC-chefen fortsatte med en beskrivning som lämnade liten tvekan om hur han ser på den nya konstellationen.
– Vi tar två organisationer som inte säljer biljetter och som ingen tittar på, slår ihop dem och skapar ett större bolag som inte kommer att sälja biljetter och som ingen kommer att titta på.
Det var White i välbekant form: hård, hånfull och fullständigt ointresserad av att ge en rival legitimitet. Ändå träffar kommentaren mitt i den fråga som kommer att avgöra om sammanslagningen lyckas. PFL har länge byggt ett starkt fighterstall och en internationell struktur, men har haft svårare att förvandla den sportsliga kvaliteten till samma kulturella genomslag som UFC. MVP kommer in med en annan styrka – stora profiler, stark digital räckvidd och erfarenhet av uppmärksammade evenemang.
Bolagens egen tes är att de två delarna tillsammans ska skapa något som ingen av dem hade på egen hand.
White köper inte den bilden.
UFC-chefen vägrar kalla dem konkurrenter
När frågan fördes vidare till konkurrensen på MMA-marknaden försvann ironin för ett ögonblick. White gjorde tydligt att han inte ser vare sig PFL eller MVP som verksamheter på UFC:s nivå.
– Jag har sagt det här hundra gånger, och jag skojar bara lite. Jag ser inte någon av de där aktörerna som vår konkurrens, sade han.
Nästa mening var ännu mer avfärdande.
– Vi befinner oss i en helt annan jävla stratosfär nu. Jag konkurrerar med alla de största aktörerna. De där killarna är inte mina konkurrenter. Lycka till. Jag önskar dem allt gott.
Det artiga slutet förändrade knappast innebörden. White betraktar inte längre UFC:s närmaste kamp som en strid mot andra MMA-organisationer, utan mot de största sport- och mediebolagen om publik, rättigheter och uppmärksamhet.
PFL:s tidigare ambition att etablera sig som det främsta alternativet till UFC har därmed aldrig fått någon offentlig bekräftelse från mannen på andra sidan. När organisationen nu går in under MVP-paraplyet förändras strukturen, kapitalet och marknadsföringen – men inte Whites hållning.
Sammanslagningen har en tillgång White inte nämner
Sågningen kom trots att MVP:s första stora MMA-evenemang på Netflix blev en betydande publikframgång. Galan med Ronda Rousey och Gina Carano lockade enligt MMA Fighting fler tittare än både UFC:s gala vid Vita huset och UFC 329, där Conor McGregor återvände.
White berörde inte de siffrorna i sitt svar. Han fokuserade i stället på biljettförsäljning, generell räckvidd och det långsiktiga avståndet mellan bolagen.
Det är en viktig skillnad. Ett enskilt stort streamingevenemang kan skapa enorm uppmärksamhet, men den nya organisationen måste visa att intresset går att bära från gala till gala, över flera marknader och utan att varje evenemang kräver en historisk comeback eller en superstjärna i huvudrollen.
MVP och PFL får nu chansen att försöka. Sammanslagningen samlar boxning, MMA, etablerade mästare och internationella distributionsavtal under samma bolag. Reuters uppger att den nya verksamheten ska behålla relationer med bland andra Netflix, ESPN och Sky Sports.
Orden höjer insatsen för MVP och PFL
White hade kunnat avfärda affären med en axelryckning. Han valde något mer aggressivt: att ifrågasätta om publiken över huvud taget bryr sig.
Det ger sammanslagningen en konflikt som inte fanns i pressmeddelandet. MVP och PFL behöver inte bara integrera två organisationer, behålla sina största fighters och hitta rätt distributionsmodell. De måste bevisa att deras gemensamma plattform kan skapa ett återkommande publikintresse som överlever nyhetens behag.
Dana White har redan satt domen.
Två bolag som inte fungerade var för sig kommer, enligt honom, inte börja fungera bara för att de blir ett. Nu ligger bevisbördan hos MVP och PFL.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
