UFC första gala i Serbien slog arenarekord och bjöd på fler avslut i första ronden än någon tidigare gala i organisationens historia. Men när bengaler tändes bland de 18 623 åskådarna drog Dana White en tydlig gräns. Publiktrycket får gärna återvända när UFC kommer tillbaka till Belgrad. Elden vill han lämna bakom sig.
Bengalerna brann på läktaren när UFC presenterade sig för Serbien. Bilderna smälte in i den högljudda och stundtals kaotiska atmosfär som hade burit galan från de tidiga matcherna fram till Uroš Medics knockout i huvudmatchen, men Dana White såg ingen romantik i pyrotekniken.
När UFC-chefen fick frågan om han tidigare hade sett bengaler under en av organisationens galor kom svaret omedelbart.
– Ja, tack gode gud, sade White och konstaterade att det var första gången.
Skratten i pressrummet dog inte ut innan han markerade allvaret.
– Man vill inte se sådant. Jag hoppas att jag aldrig ser det igen.
En publik som vägrade vänta
Bengalerna blev den enda del av publikens uppträdande som White öppet vände sig emot. Resten av kvällen lät närmast som ett argument för att UFC borde ha kommit till Belgrad tidigare.
Redan under de första matcherna var Belgrade Arena välfylld. White beskrev hur åskådarna behandlade varje match som om huvudnumret redan hade börjat, innan ljudnivån steg ytterligare när Medi? gick in för kvällens sista uppgift. Totalt uppgav UFC-chefen att 18 623 personer fanns på plats och att biljettintäkterna på 2,5 miljoner dollar innebar ett nytt rekord för arenan.
Galan den 1 augusti var UFC första arrangemang i Serbien. Förväntningarna hade vilat tungt på de lokala fighters som placerats över hela matchkortet, men kvällen utvecklades snabbt till mer än en nationell uppvisning. Nio matcher avgjordes i den första ronden, ett nytt rekord i UFC historia.
Navajo Stirling stoppade den tidigare mästaren Jan B?achowicz i den första ronden och lämnade Belgrad som en ny kraft i lätt tungvikt. Nina Miloševi? och Gilbert Urbina belönades också för sina avslut, tillsammans med mannen som hela arenan hade kommit för att se.
Uroš Medic behövde 30 sekunder
Uroš Medic stod kvar mitt i oväsendet när huvudmatchen började. Trettio sekunder senare var Daniel Rodriguez besegrad.
En snabb vänster-högerkombination skickade Rodriguez till golvet, där Medi? följde upp tills domaren bröt matchen. Segern var serbens femte raka och samtliga hade kommit genom knockout i första ronden. Efteråt pekade han ut den tidigare welterviktsmästaren Leon Edwards som nästa önskade motståndare.
White beskrev avslutet som svårt att överträffa. Den första rena träffen hade i praktiken avgjort matchen, ansåg han, och statistiken bakom Medics framfart gav UFC-chefen ytterligare skäl att tala om en möjlig framtida stjärna.
Vägen dit är fortfarande lång. Medic måste fortsätta klättra genom rankingen, vinna mot motståndare närmare titelbilden och till slut leverera när insatsen inte längre bara är en plats högre upp på ett matchkort. Belgrad gav honom ändå något som få fighters kan skapa på beställning: en hemmapublik som reagerade på varje rörelse och ett avslut som motsvarade trycket.
Dana White lovar en återkomst
När White senare fick frågan om UFC kommer tillbaka till Serbien fanns ingen motsvarande tvekan.
– Absolut, ja, svarade han.
Beskedet kom efter en kväll där organisationen hade fått nästan allt den söker på en ny marknad: utsåld arena, lokala vinnare, sportsliga genombrott och en huvudmatch som tog slut innan publiken hunnit sätta sig efter introduktionerna.
Bengalerna riskerade inte att överskugga galans sportsliga framgång, men de gav White anledning att skilja på den atmosfär UFC vill sälja och den säkerhetsrisk organisationen inte tänker acceptera. Belgrad tycks redan ha spelat sig till en ny gala. Nästa gång kommer UFC att vilja ha samma tryck, men utan elden.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
